1764 és 1767 között valami gonosz leselkedett a franciaországi Gévaudan csendes dombjaira. Az úgynevezett Bête du Gévaudan , vagyis a Gévaudan-i Szörnyeteg ebben az időszakban több száz embert támadott meg, gyakran kitépve a torkukat. Senki sem tudta, mi az – vagy hogyan lehetne megállítani.

A fenevad három éven át rettegtette a dél-franciaországi falusiakat. És további három éven át messziről érkeztek vadászok, hogy megpróbálják a nyomára bukkanni. Még XV. Lajos király is közbeavatkozott.

De bár az 1760-as évek végére megöltek valamit , ami véget vetett a támadásoknak – a több mint 100 ember halálát okozó támadásoknak –, a Bête du Gévaudan rejtélye máig fennmaradt. Vajon egy mitikus szörnyeteg volt? Egy szabadon élő oroszlán? Vagy egyszerűen csak tömeghisztéria terméke ?

A Gévaudan-i fenevad első támadásai

1764-ig Gévaudan egy csendes, eldugott vidék volt a dél-franciaországi Margeride hegységben, biztonságosan elzárva, nagyrészt elzárva a külvilágtól. Az élet békés volt – egészen egy tavaszi napig abban az évben.

A fenevad ábrázolása 1764 novemberében jelent meg. A szöveg így szól: „Kép a vad és rendkívüli fenevadról, amely lányokat eszik.”

Ahogy Jay Smith írta a Gévaudani szörnyek című művében , egy fiatal nő, aki 1764-ben egy tavaszi napon egy szarvasmarha-csordát figyelt, azt állította, hogy valami megpróbálta megtámadni. A fenevadat „farkashoz hasonlónak, de mégsem farkasnak” nevezte, és azt mondta, hogy csak azért úszta meg az életét, mert a csordája megvédte.

Két hónappal később egy fiatal pásztorlánynak nem volt ilyen szerencséje. Június 30-án valami megtámadta és megölte a 14 éves Jeanne Boulet-t, miközben a családja jószágaira vigyázott.

A falusiak talán nyugtalanul elhessegették volna ezeket az eseteket, és a szokásos dolgoknak tekintették volna – a juhászat veszélyes munka lehet, és vonzza a ragadozókat. Augusztus 8-án azonban egy másik lány is meghalt. Utolsó leheletével „szörnyű fenevadként” jellemezte az állatot, amely megölte.

Egy 1764-es művész értelmezése a szörny támadásairól.

Innentől kezdve folytatódtak a támadások. Augusztus végén egy juhokat legelészve eltűnt egy fiatal fiú, akit félig megevett állapotban találtak. Szeptemberben további négy ember esett áldozatul a szörnyetegnek.

Az egyik ilyen támadás az első felnőtt áldozat életét is követelte, egy 36 éves nőét Arzenc plébánián, aki mindössze néhány lépésnyire a biztonságos ajtajától érte szörnyű halálát. Gévaudan lakói most meg voltak győződve arról, hogy egy gonosz lény leselkedik közöttük. A Gévaudan-i Szörnyeteg egyenként szedte le a helyieket.

Tudták, hogy tenniük kell valamit.

A titokzatos szörny vadászata

Egy félelmetes szörnyeteg fenyegetése miatt Gévaudan népe hatalmas válaszra készült. Jean-Baptiste Duhamel, a helyi gyalogság kapitánya, és Étienne Lafont, a regionális kormány küldöttje 30 000 önkéntessel együtt csatlakozott a Gévaudan-i Szörnyeteg levadászásához.

Jeanne Jouve illusztrációja, akit gyermekének a gévaudani szörnyetegtől való megmentésére tett kísérlete nemzeti hőssé tett, 1839.

„Mindenki résen van” – írta Lafont. Ahogy a félelem továbbra is hatalmába kerítette Gévaudant, Lafont feladata lett a válságra adott hivatalos válasz koordinálása. Remélte, hogy minden plébánián be tud indítani egy „állandó vadászatot”, amelyben nyolc-tíz ember folyamatosan járőrözik – de sajnos azt tapasztalta, hogy a falusiak közül sokan túl „félénkek” ehhez a feladathoz.

Azok azonban, akik hajlandóak voltak segíteni a vadászatban, napi 20 sou-t kaptak. Lafont meggyőzte feletteseit arról is, hogy hivatásos katonákra van szükség a fenevad vadászatához. És még október vége előtt a helyi rendőrség összes tisztjét elrendelték, hogy segítsék Duhamel kapitányt.

Átkutatták a vidéket, mérgezett csalival csapdákat állítottak, sőt, néhány önkéntest is megbíztak nőnek öltözve abban a reményben, hogy ezzel magukhoz vonzzák a Bête du Gévaudan-t . A férfiak rendkívül motiváltak voltak. Amellett, hogy meg akarták állítani a fenevadat, a jutalomra is vágytak. A Smithsonian Magazine szerint ez egyéves fizetéssel egyenértékű volt.

Egy 18. századi ábrázolás a szörnyetegről, amint megtámad egy nőt.

De bár ezeknek a vadászoknak egy csoportja állítólag rábukkant a fenevadra, nem sikerült lelőniük. Azt mondták, hogy a fenevad túl ravasz és túl erős ahhoz, hogy le lehessen győzni.

„Az üldöző vadászok sem tudták megállítani, mert fürgébb náluk” – írta egy helyi francia újság 1764 végén.

„Ne csalogassák csapdáikba, mert ravaszságban felülmúlja őket, és ne keveredjenek harcba, amikor eléjük kerül, mert félelmetes megjelenése gyengíti bátorságukat, megzavarja látásukat, remegő kezüket és semlegesíti ügyességüket.”

Thomas Borup illusztrációja a gévaudani fenevad utáni vadászatról.

Duhamel úgy jellemezte a fenevadat, mint akinek „mellkasa olyan széles, mint egy lóé”, „teste olyan hosszú, mint egy leopárdé”, és „vörös” szőre volt „fekete csíkkal”. Egy másik tanú azt állította, hogy a hátsó lábain tudott járni. Talán a vadászok kudarcát mentegetve a tanú azt is mondta, hogy a fenevad bőre ellenáll, sőt, taszítja a golyókat.

Még a messziről érkező vadászoknak sem volt szerencséjük. Egy normandiai apa-fia csapat, amely azt állította, hogy több mint 1000 farkast ölt meg, Gévaudanba érkezett segíteni. De még nekik sem sikerült megölniük a fenevadat.

Gévaudan népe visszavág

Ahogy a gévaudani fenevad létezésének híre elterjedt, a helyiek felléptek. Állítólag 1675 januárjában a 10 éves Jacques Portefaix vezette gyerekek egy csoportja botokkal elűzte a fenevadat, amiért a király jutalmat kapott. Ezenkívül Portefaix a korona által fizetett oktatásban is részesült.

Később abban az évben egy Marie-Jeanne Valet nevű fiatal nő a nővérével kelt át a Desges folyón, amikor a szörnyeteg megtámadta. Az összecsapás során Valet egy szuronnyal megütötte a szörnyeteget, és mellkason szúrta. Bár a szörnyeteg elmenekült, Valet „Amazon” és „Gévaudan leánya” néven vált ismertté.

Jacques Portefaix és társai 18. századi nyomatja, amint a fenevaddal harcolnak.

Ahogy a támadások folytatódtak, a francia király, XV. Lajos személyesen is bekapcsolódott az ügybe. Meggyőződve arról, hogy a Gévaudan-i szörnyeteg túl sok a helyieknek, 1765 szeptemberében személyes testőrségét, a 71 éves fegyverhordozót, François Antoine-t küldte a régióba.

Először Antoine tűnt a helyes döntésnek. Ő és emberei lelőttek egy óriási farkast, kitömték, és bevették a jutalmukat. De néhány hónappal később a támadások újra elkezdődtek.

Ezúttal a fenevad vadabbnak és rettenthetetlenebbnek tűnt. Több tucat embert támadott meg és ölt meg, pánikot keltve. A Gévaudan-i fenevad rémuralma csak 1767. június 19-én ért véget, amikor egy helyi farmer – akit Antoine korábban börtönbe zárt, mert egy mocsárba vezette – lelőtt és megölt egy másik hatalmas farkast.

François Antoine 18. századi nyomata, amint farkast lő.

Amikor a lakosok felvágták a farkast, emberi maradványokat találtak benne. Így úgy tűnik, hogy a Gévaudan-i Szörnyeteg végre meghalt. A támadások megszűntek. De a hátborzongató történetet övező rejtély a mai napig fennáll.

Vajon a Gévaudani Szörnyeteg farkas volt – vagy valami egészen más?

Mi volt a Gévaudan-i fenevad?

A mai napig senki sem tudja teljesen biztosan, hogy mi terrorizálta Gévaudan népét az 1760-as években. De számos elmélet látott napvilágot.

A legismertebb elmélet szerint a fenevad csupán egy farkas volt. Vagy, ami valószínűbb, a Gévaudan-i fenevad egy különösen agresszív farkasfalka volt. Az állatok őshonosak a régióban, és Franciaországban a 17. és 19. század között több ezer farkastámadást jegyeztek fel.

De akik látták a Gévaudani Szörnyeteget, gyakran állították, hogy az csak egy farkasra hasonlít .

Egy 1765-ös metszet, amely a Gévaudan-i Szörnyeteg számos támadását ábrázolja, középen Marie-Jeanne Valet átható támadásával.

Más elméletek szerint a szörnyeteg egy megszökött egzotikus állat volt, mint egy hiéna vagy egy oroszlán. A legtöbb francia soha nem látott volna ilyen állatokat, így mitikus szörnyeknek tűntek volna.

Duhamel még azon is elmélkedett, hogy a Gévaudan-i Szörnyeteg valamiféle új, hibrid állat lehet, ezt írta: „Kétségtelenül azt fogod gondolni, ahogy én is, hogy ez egy szörnyeteg, amelynek az apja egy oroszlán. Hogy mi volt az anyja, az még a jövő zenéje.”

Egy másik elmélet szerint a szörnyeteg valójában a bolygó legfélelmetesebb teremtménye volt – egy ember. Lehetséges, hogy egy sorozatgyilkos terrorizálta Gévaudant? Lehetséges, hogy egy ember járkált a régióban, kísérő nélküli kisgyermekek vagy nők után kutatva?

Sosem fogjuk biztosan tudni. Talán a gévaudani vadászok ölték meg az agresszív farkasokat, akik a támadások mögött álltak. De az is lehet, hogy a gévaudani fenevad egyszerűen visszamenekült a hegyekbe.

Fraga, Kaleena. „A gévaudani fenevad, a titokzatos szörnyeteg, amely a 18. századi Franciaország falusiaira vadászott és ölt.” AllThatsInteresting.com, 2025. november 2., https://allthatsinteresting.com/beast-of-gevaudan. 

Címlapkép: A gévaudani fenevad 1764-es ábrázolása, melynek címe: „A gévaudani szörnyeteg képe”. - Forrás: Wikimedia Commons