Az amazonasi esőerdőben olyan éghajlat alakulhat ki, amelyhez foghatót a Földön több tízmillió éve nem láttak.

A Nature folyóiratban ezen a héten megjelent tanulmányban a tudósok azt állítják, hogy a régió közeledik az úgynevezett „hipertrópusi” éghajlathoz, egy forróbb, szárazabb és ingatagabb állapothoz, amely széles körű fák pusztulását okozhatja, és gyengítheti a bolygó egyik legfontosabb szén-dioxid-megkötőjét.

A tanulmány szerzői arra figyelmeztetnek, hogy az üvegházhatású gázok kibocsátásának jelentős csökkentése nélkül az Amazonas vidéke 2100-ra akár évente 150 napig is elhúzódhat „forró aszály” – az extrém hőség által súlyosbított intenzív szárazság időszakai.

Ez magában foglalja az esős évszak csúcsát alkotó hónapokat is, például márciust, áprilist és májust, amikor az ehhez hasonló szélsőségek manapság gyakorlatilag ismeretlenek.

„Amikor ezek a forró aszályok bekövetkeznek, az az éghajlat, amelyet hipertrópusi erdővel társítunk” – mondta Jeff Chambers, a Kaliforniai Egyetem (Berkeley) professzora egy nyilatkozatban . „Ez túlmutat azon a határon, amit ma trópusi erdőnek tekintünk.”

Hogyan fedezték fel a tudósok az Amazonas töréspontját?

A Kaliforniai Egyetem, Berkeley kutatói által vezetett tanulmány több mint 30 évnyi hőmérsékleti, páratartalmi, talajnedvesség- és fényintenzitási adatra támaszkodik, amelyeket Manaustól északra, Közép-Brazíliában található kutatási parcellákon gyűjtöttek.

A fatörzsekbe telepített érzékelők lehetővé tették a csapat számára, hogy megfigyelje, hogyan reagálnak a fák az emelkedő hőre és a csökkenő nedvességre. A közelmúltbeli El Niño okozta aszályok során a kutatók két fő stresszpontot azonosítottak.

Amikor a talaj nedvességtartalma a normál szint nagyjából egyharmadára csökkent, sok fa bezárta a levélpórusait, hogy vizet takarítson meg. Ez megakadályozta a szén-dioxid elnyelését, amelyre a szövetek építéséhez és helyreállításához szükségük van.

A hosszan tartó hő hatására buborékok képződtek a nedvben, ami megzavarta a víz szállítását. A kutatók ezt a folyamatot embóliához hasonlították – egy hirtelen elzáródáshoz az érben, ami stroke-hoz vezet.

A kutatók szerint a gyorsan növő, alacsony fasűrűségű fajok különösen sebezhetőek voltak, nagyobb számban pusztultak el , mint a nagy fasűrűségű fák.

„Ez arra utal, hogy a másodlagos erdők sebezhetőbbek lehetnek… mivel a másodlagos erdőkben nagyobb arányban fordulnak elő ilyen típusú fák” – mondta Chambers. Ezek olyan erdők, amelyek természetes úton regenerálódtak az emberek vagy természeti jelenségek okozta károk után.

A kutatók ugyanazokat a figyelmeztető jeleket találták több helyszínen és aszályok idején is. Ez azt jelenti, hogy az Amazonas valószínűleg hasonló, kiszámítható módon reagál a hőségre és a szárazságra.

Bár az Amazonas vidékén az éves fapusztulás jelenleg alig haladja meg az 1 százalékot, a kutatók becslése szerint 2100-ra akár 1,55 százalékra is emelkedhet. Bár kis változásnak tűnhet, egy Amazonas méretű erdőben mindössze fél százalékpontos növekedés hatalmas számú elveszett fát jelent – ​​tette hozzá Chambers.

Mi a „hipertrópusi” éghajlat, és miért fontos?

A szerzők a hipertrópusi éghajlatot olyan régiókként definiálják, amelyek melegebbek , mint a történelmi trópusi éghajlatok 99 százaléka, és sokkal gyakoribb és intenzívebb aszályok jellemzik.

Egy ilyen éghajlatnak nincs párja a modern történelemben, mondják. Csak a trópusokon fordult elő, amikor a Föld sokkal melegebb volt 10 és 40 millió évvel ezelőtt között.

A mai trópusi övezetekkel ellentétben, ahol a hőmérséklet viszonylag stabil marad, és a csapadékciklusok egész évben sűrű növényzetet tesznek lehetővé, egy hipertrópusi éghajlat extrém hőséget, elhúzódó száraz évszakokat és heves viharok kialakulásának lehetőségét eredményezné.

A változásnak súlyos következményei lehetnek, amelyek messze túlmutatnak az Amazonason.

A trópusi erdők több szenet nyelnek el, mint bármely más ökoszisztéma. De amikor stressz éri őket, sokkal kevesebbet vesznek fel – különösen száraz években az Amazonas több szenet bocsátott ki, mint amennyit elnyelt, jegyezték meg a szerzők.

Ahogy a globális hőmérséklet folyamatosan emelkedik, az Amazonas szén-dioxid-tároló képességének bármilyen csökkenése felgyorsíthatja a felmelegedést világszerte. Sőt, akár hozzájárulhat is hozzá. Az elmúlt években egyes esőerdők egyes részein súlyos tűzeseteket éltek át , amelyeket a hőség és az aszály okozott, ami nagy mennyiségű szén kibocsátásához és ökoszisztémáik stresszéhez vezetett.

Az Amazonasban zajló események könnyen hatással lehetnek más erdőkre is. A szerzők világossá teszik, hogy Nyugat-Afrika és Délkelet-Ázsia esőerdői hasonló kockázatokkal nézhetnek szembe a hőmérséklet emelkedésével, a kibocsátáscsökkentés sebességétől és mértékétől függően.

„Minden attól függ, hogy mit teszünk” – mondta Chambers.

„Ha csak annyi üvegházhatású gázt bocsátunk ki, amennyit csak akarunk, mindenféle kontroll nélkül, akkor hamarabb létrehozzuk ezt a hipertrópusi éghajlatot.” (Euronews)