Nem sok okuk volt a külföldieknek a szíriai háború előtt, hogy Manbidzs városába látogassanak: csak egy börtön volt itt és egy malom. Azonban miután az Iszlám Állam átvette a jelentéktelen észak-szíriai város felett az ellenőrzést, hirtelen a világ dzsihadistáinak találkozóhelye lett a település.