Az adatközpontokat kétségbeesetten építő és bérbe adó vállalatok jól tudják, hogy túlterhelik a hálózatokat , növelik a károsanyag-kibocsátást és pazarolják a vizet. A mesterséges intelligencia által vezérelt adatközpontok villamosenergia-igénye akár 165%-kal is növekedhet  2030-ra. Az ezekben a hatalmas létesítményekben felhasznált energia több mint fele fosszilis tüzelőanyagokból származik , ami veszélyezteti a klímaválság kezelésében elért haladás visszafordítását.

A mesterséges intelligencia legnagyobb nevei azt állítják, hogy van megoldásuk: egyszerűen csak fel kell helyezni ezeket a kolosszális számítógépcsoportokat az űrbe. Az OpenAI vezérigazgatója, Sam Altman a manosphere podcasterének, Theo Vonnnak elmondta, hogy az adatközpontok hatalmas bővítését elkerülhetetlennek tartja. „Gondolom, a világ nagy részét idővel adatközpontok borítják majd be” – mondta. (Ez valójában nem elkerülhetetlen, hanem annak az eredménye, hogy a felfoghatatlanul gazdag vállalatok felfoghatatlanul nagy összegeket fektettek be. Altman feltételezése szerint szó szerint billiókat fektetne bele, és az OpenAI az 500 milliárd dolláros Stargate projekt mögött álló konzorcium része .)

Altman azonban tisztában van azzal, hogy ez egyeseknek nem biztos, hogy tetszik. „Beszéltem környezetvédőkkel” – mondta. Aztán javaslatot tett. „Talán helyezzünk el [adatközpontokat] az űrben” – mondta. „Bárcsak konkrétabb válaszaim lennének, de most botladozunk ezen.”

Most az adatközpontok – amelyek közül a legnagyobb több mint egymillió négyzetmétert is lefedhet – pályára állításának ötlete kivitelezhetetlennek tűnhet. De Altman nem egyedül fontolgatja ezt. Jeff Bezos és Eric Schmidt is fogadnak az ötletre.

Altman egy Dyson-gömb alakú adatközpont létrehozását javasolta a Nap körül, utalva egy hipotetikus megastruktúrára, amelyet egy csillag köré építenének, hogy energiájának nagy részét összegyűjtsék. Ennek meglehetősen szembetűnő hátránya, hogy a megépítése valószínűleg több erőforrást igényelne, mint amennyi a Földön létezik, és lakhatatlanná tehetné a bolygót . De a valamivel realisztikusabb tervek közelebb kerülnek a valósághoz. Olyan startupok, mint a Starcloud, az Axiom és a Lonestar Data Systems, milliókat gyűjtöttek a fejlesztésükre.

Az Egyesült Államokban legalább 5400 adatközpont működik , a mikroméretűektől az ezer szerveres „hiperskálázókig ”, és a számuk gyorsan növekszik. Ezek a létesítmények várhatóan 2028-ra az ország villamosenergia-fogyasztásának akár 12%-át is fel fogják használni. Az űrbe telepítésük tehát csodaszernek tűnhet: a non-stop napenergiával oldják meg az energiafelhasználási problémát, és mentesítik a közösségeket a levegő-, zaj- és vízszennyezés  terhétől .

Valódi tudomány áll e mögött. Ali Hajimiri, a Caltech Űr Napenergia Projektjének villamosmérnöke és professzora 2016-ban szabadalmat kért egy „tömegesen párhuzamos számítási rendszerre az űrben” – azaz egy adatközpontra. Azóta az indítási költségek csökkentek, a napelemek pedig könnyebbek és hatékonyabbak lettek. Hajimiri és kollégái nemrégiben egy könnyű, űrbe telepített napenergia-rendszert javasoltak , amely kilowattóránként 10 centért tudna áramot termelni, ami jelentősen olcsóbb, mint a hasonló földi rendszerek.

Egy ilyen technológia elméletileg képes lenne olyan orbitális adatközpontokat működtetni, amilyeneket Altman elképzel, bár Hajimiri még mindig nem biztos benne, hogy mikor épülhetnek fel olyan méretekben, amilyeneket az olyan vállalatok, mint az OpenAI, igényelnek. „Soha nem akarom azt mondani, hogy valami nem megvalósítható” – mondta. „De vannak vele kapcsolatos kihívások.”

Egyrészt az általa elképzelt rendszerek viszonylag lassabban dolgozzák fel az adatokat a földfelszíni rendszerekhez képest. Állandóan sugárzás bombázná őket, és az „elavulás problémát jelentene”, mivel a javítások vagy fejlesztések elvégzése zavarba ejtően nehéz lenne. Hajimiri úgy véli, hogy az űrben lévő adatközpontok egy napon életképes megoldást jelenthetnek, de habozik megmondani, hogy mikor jön el ez a nap. „Néhány éven belül mindenképpen megvalósítható lenne” – mondta. „A kérdés az, hogy mennyire lennének hatékonyak és mennyire költséghatékonyak.”

Az adatközpontok egyszerű pályára állításának gondolata nem korlátozódik a tech-szakemberek rögtönzött elmélkedéseire vagy az akadémikusok mélyebb gondolataira. Még néhány választott tisztviselő is felveti ezt a kérdést olyan városokban, ahol az Amazonhoz hasonló cégek adatközpontokat terveznek építeni. Nikki Lee, Tucson város tanácsosa költőien beszélt a központokban rejlő lehetőségekről egy augusztusi meghallgatáson, amelyen a tanács egyhangúlag leszavazta a városukban létesítendő adatközpontot.

„Sokan azt mondják, hogy az adatközpontoknak nincs helyük a sivatagban” – mondta Lee. De „ha ez valóban nemzeti prioritás”, akkor a hangsúlyt arra kell helyezni, hogy „szövetségi kutatási és fejlesztési dollárokat fordítsunk az űrben létező adatközpontok vizsgálatára. És ez talán vadul és egy kicsit tudományos-fantasztikusan hangzik, de valójában ez történik.”

Ez igaz, de ez kísérleti léptékben történik, nem ipari méretekben. Egy Starcloud nevű startup abban reménykedett, hogy augusztusban felbocsát egy hűtőszekrény méretű műholdat, amelyben néhány Nvidia chip lesz, de a felbocsátás dátumát elhalasztották. A Lonestar Data Systems néhány hónappal ezelőtt egy miniatűr adatközpontot juttatott a Holdra, amely értékes információkat szállított, mint egy Imagine Dragons dal , bár a leszállóegység felborult és meghalt a kísérlet során. További hasonló indításokat terveznek a következő hónapokban. De „nagyon nehéz megjósolni, hogy ez az ötlet milyen gyorsan válik gazdaságilag megvalósíthatóvá” – mondta Matthew Weinzierl, a Harvard Egyetem közgazdásza, aki az űrpiaci erőket tanulmányozza. „Az űrbe telepített adatközpontoknak lehetnek bizonyos résfelhasználási területeik, például az űrbe telepített adatok feldolgozására és a nemzetbiztonsági képességek biztosítására” – mondta. „Ahhoz azonban, hogy érdemi riválisai legyenek a földi központoknak, a költségek és a szolgáltatás minősége tekintetében versenyezniük kell, mint bármi másban.”

Egyelőre sokkal drágább egy adatközpontot az űrben telepíteni, mint mondjuk Virginia állam Data Center Valley- jében , ahol az energiaigény a következő évtizedben megduplázódhat, ha szabályozatlan marad . És amíg a Földön maradás olcsóbb marad, a profitorientált vállalatok a földi adatközpontok bővítését fogják előnyben részesíteni.

Van azonban egy tényező, ami arra ösztönözheti az OpenAI-t és másokat, hogy az ég felé tekintsenek: nincs sok szabályozás odafent. A Földön az adatközpontok építéséhez önkormányzati engedélyekre van szükség, és a vállalatokat akadályozhatják a helyi önkormányzatok, amelyek lakosai attól tartanak, hogy az adatközpontok fejlesztése elszívja a vizet, megemeli a villanyszámláikat, vagy túlmelegíti a bolygójukat. Az űrben nincsenek szomszédok, akik panaszkodhatnának – mondta Michelle Hanlon, politológus és jogász, aki a Mississippi Egyetem Légi és Űrjogi Központját vezeti. „Ha egy amerikai vállalatról van szó, amely adatközpontokat kíván telepíteni az űrbe, akkor minél előbb, annál jobb, mielőtt a Kongresszus azt mondja: »Ó, ezt szabályoznunk kell.«”

Ez a cikk eredetileg a Grist magazinban jelent meg a https://grist.org/climate-energy/data-centers-gobble-earths-resources-what-if-we-took-them-to-space-instead/ címen . A Grist egy nonprofit, független médiaszervezet, amely az éghajlatváltozással kapcsolatos megoldásokról és az igazságos jövőről szóló történetek elmesélésére törekszik. Tudjon meg többet a Grist.org oldalon. (Gizmodo)

Címlapkép: Napfény csillan meg a részben felhős Atlanti-óceánon, 2025. március 5. © NASA