A tudósok úgy vélik, hogy a sós víz megbízható megújuló energiaforrássá válhat az ozmózis néven ismert folyamat révén. Japán most jelentős lépést tett ebbe az irányba.

A hónap elején Japán hivatalosan is elindította első ozmotikus erőművét Fukuokában, egy Tokiótól nyugatra fekvő nagyvárosban. Ezzel Japán a második ország a világon, Dánia után, amely az ozmotikus energiára fogad . A fukuokai erőmű várhatóan évente mintegy 880 000 kilowattóra villamos energiát fog termelni, ami körülbelül 290 japán háztartás ellátására elegendő.

A létesítmény elsődleges feladata egyelőre Fukuoka sótalanító üzemének energiaellátása, amely édesvízzel látja el a szomszédos területeket. Sikere az ozmotikus energia elterjedéséhez vezethet, amely a fosszilis tüzelőanyagok természetes és alacsony kockázatú alternatívája, és a gyakorlati kihívások miatt még nem igazán terjedt el.

Hogyan működik

Az ozmózis egy egyszerű folyamat, amely a természet kiegyenlítődésére való hajlamát tükrözi. Egy ozmotikus erőműben egy speciális membrán választja el az édesvíz és a tengervíz rétegeit, az utóbbi valamivel nagyobb nyomásnak van kitéve. Idővel az ozmózis miatt az édesvíz a tengervíz réteg felé áramlik, kiegyenlítve a só koncentrációját a féligáteresztő membrán mindkét oldalán. Ez nyomásnövekedést okoz, ami megforgatja az erőmű turbináját, ami viszont áramot termel.

Ez egy olyan energiaforrás is, amelyet a természet szeszélyei, például az időjárás vagy a napszak nem befolyásolnak. A nap- vagy szélenergiával ellentétben az ozmózis lényegében egy „stabil áramtermelési forrás, amely a nap 24 órájában, az év minden napján képes működni” – mondta Kenji Hirokawa, a Fukuoka Kerületi Vízművek Ügynökségének Tengervíz Sótalanító Központjának igazgatója, amely az üzemet üzemelteti, az NHK-nak (japánból fordítva).

Eddig csak két növény

Elvileg úgy tűnik, hogy az ozmózis egyszerű alternatívát kínál a fosszilis tüzelőanyagok hiányosságaira. Reálisan nézve azonban a kutatóknak számos technikai akadályt kell leküzdeniük, mielőtt életképes alternatívává válhatna. Például még nem oldottuk meg a víz üzembe szivattyúzásából, illetve a membránokon való áthaladásából származó hatalmas energiaveszteség problémáját – mondta Sandra Kentish, az ausztráliai Melbourne-i Egyetem vegyészmérnöke a Guardiannek.

„Míg energia szabadul fel, amikor a sós vizet édesvízzel keverik, sok energia vész el a két áram erőműbe történő szivattyúzása, valamint a membránok közötti súrlódási veszteség miatt” – mondta Kentish. A kutatók azonban keményen dolgoznak a membrán- és szivattyútechnológia fejlesztésén, hogy minimalizálják ezeket a problémákat – tette hozzá.

Hirokawa szerint Fukuoka tisztviselői optimistának tűnnek azzal a céljukkal kapcsolatban, hogy az ozmózist megbízható energiaforrásként hasznosítsák Japán számára. „Ez egy jelentőségteljes terv – talán egy terv kezdete – a klímaváltozás elleni válaszunkban” – mondta. (Gizmodo)

Címlapkép: Egy ozmotikus üzem kezdte meg működését Fukuokában, egy japán városban. - Fotó: Fukuoka kerületi vízművek.