A klímaválság miatt a következő évtizedekben is egyre gyakoribbak lesznek a villámcsapás okozta erdőtüzek, ami továbbterjedő hatásokat válthat ki, és ronthatja a közbiztonságot és a közegészségügyet – állítják szakértők és új kutatások.

A villámcsapások okozta tüzek általában távolabbi területeken keletkeznek, és ezért általában nagyobb méretűvé válnak, mint az ember okozta tüzek. Ez azt jelenti, hogy a villámcsapások okozta tüzek számának növekedése valószínűleg a bozóttüzek halálosabbá tételét is okozza azáltal, hogy több bozóttüzek füstjét termeli, és hozzájárul a levegőminőségi problémák növekedéséhez parttól partig, különösen az elmúlt években .

Az elmúlt 40 évben a zivatarok és más, villámlást elősegítő időjárási körülmények gyakrabban fordultak elő az Egyesült Államok nyugati részén, beleértve Washington nyugati részét, Oregon nyugati részét, Kalifornia központi völgyét és a Sziklás-hegység magasabb pontjait.

Ez a tendencia nem csak az Egyesült Államokban figyelhető meg. Az idei tűzszezon volt a legrosszabb az európai történelemben , részben a villámcsapások okozta spanyolországi erdőtüzeknek köszönhetően . Kanadában az idei hatalmas tüzek az erdőterület több mint 200%-át elpusztították, amelyek túlnyomó többségét villámcsapás okozta.

A jól dokumentált, súlyosbodó tüzek felé mutató tendencia ellenére a legtöbb klímamodell túl durva ahhoz, hogy megfejtse, hogyan fog változni a villámlás és az erdőtüzek közötti kapcsolat a klímaválság elmélyülésével.

Egy múlt héten publikált új tanulmány elsőként alkalmaz gépi tanulási technikákat a probléma megoldására, egyidejűleg vizsgálva a villámgyakoriság jövőbeli változásait és az időjárási változók, például a levegő hőmérséklete, páratartalma, szél és talajnedvesség változásait, amelyek megjósolhatják a tűz terjedésének valószínűségét.

„Az általános jelzés az, hogy nagyobb lesz a villámcsapás okozta tüzek kockázata” – mondta Dmitri Kalasnyikov, a Kaliforniai Egyetem Merced Sierra Nevada Kutatóintézetének klímakutatója és a tanulmány vezető szerzője.

A megállapítások akkor születtek, amikor az idei amerikai erdőtüzek szezonja hátborzongatóan hasonló ahhoz, amit Kalasnyikov a jövőre vonatkozóan elképzel – előretörve azután, hogy a hét elején egy sor száraz zivatar sújtott Kalifornián.

Ezen a héten több ezer villámcsapás legalább 20 új tüzet okozott, és több tízezer hektárnyi területet égetett el Kalifornia Central-völgyében és a Sierra Nevada lábánál, egy tűzvészben pedig több épület is megsemmisült az aranyláz korabeli Chinese Camp településen Modestótól keletre.

Kalasnyikov csapata megállapította, hogy egyes helyeken, például a Csendes-óceán északnyugati részén, villámláshullámok várhatók, amelyek a nedvesedő környezet miatt viszonylag kis mértékben növelik az általános tűzveszélyt. Más helyeken, például a délnyugati sivatagos területeken, a bozóttüzek kockázatának növekedése tapasztalható a villámlással járó napok számának jelentős változása nélkül, az egyre kiterjedtebb aszályos időszak miatt.

Ezen regionális különbségek ellenére az eredmény egyértelmű volt: gyakorlatilag mindenki nagyobb erdőtüzek kockázatával fog szembesülni a jövőben. Kalasnyikov csapata valójában az Egyesült Államok nyugati részének 98%-ában a villámcsapások okozta erdőtüzek számának jövőbeni növekedését tapasztalta „a több villámlás, a több tűzveszélyes időjárás, vagy mindkettő miatt” – mondta.

Egy korlátozott tűzoltói erőforrásokkal rendelkező jövőbeli világban a villámcsapások okozta erdőtüzek további következményei aggasztóak.

Az elmúlt 15 évben az erdőtüzek füstje évente körülbelül ezer ember halálát okozta az Egyesült Államokban. A villámcsapások okozta tüzek számának növekedése azt okozhatja, hogy Amerikában a füstjárvány az évszázad közepére évente több mint 20 000 ember életét követelheti .

A bozóttüzek kockázatának növekedése mellett Kalasnyikov tanulmánya szerint a várhatóan megnövekedett zivatarok és villámlások legnagyobb hatása a nyugati országrészek egyes részein a hirtelen áradások és sárcsuszamlások számának növekedése lehet, különösen a nemrég leégett területeken. A villámcsapások okozta tüzekből származó füst sötét részecskékkel vonhatja be a kanadai, grönlandi és európai gleccsereket, amelyek gyorsabb olvadást okozhatnak.

Távoli jellegük miatt a villámcsapás okozta erdőtüzek hajlamosak elszívni a városi területekről a vészhelyzeti reagálási kapacitást.

Még ma is, egy hirtelen villámcsapás „hetekre is nagyon-nagyon megritkíthatja az erőforrásokat” a tűzszezon csúcsán – mondta Max Moritz, a Kaliforniai Egyetem Kooperatív Kiterjesztésének tűzszakértője és a Kaliforniai Egyetem, Santa Barbara adjunktusa.

„Talán egy-két héttel később egy nagy Santa Ana-i szélesemény lehet” – mondta Moritz –, „akkor máris megvan a katasztrófa receptje.”

A nyugati világban tapasztalható, a bozóttüzek által sújtott területek urbanizációjának tendenciájával párosulva egy súlyosbodó bozóttüzekkel sújtott világ további nyomást gyakorolhat a biztosítási ágazatra, amely csak az idei Los Angeles-i tüzek miatt több milliárd dolláros kárigényeket emészti fel .

Az Egyesült Államokban a tűzoltói erőforrások országszerte szűkösek a Trump-adminisztráció által a Nemzeti Óceán- és Légkörkutatási Hivatal, a Nemzeti Park Szolgálat és számos más, nyugati országrészben dolgozó szövetségi ügynökség létszámleépítései miatt. Július végén az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálatánál az összes tűzoltói állás több mint egynegyede betöltetlen maradt, és egy nemrégiben Oregonban egy aktív tűzoltó csapaton belüli bevándorlási razzia állítólag csökkentette a tűzoltók morálját .

Moritz egy lehetséges részmegoldást lát – megváltoztatni a városok építésének módját a tűzveszélyes régiókban.

Az alapvető tűzvédelmi építési szabályzatok bevezetése mellett Moritz mezőgazdasági védőzónákat is elképzel a városok körül, amelyek hatékonyan megvédhetnék az otthonokat és az embereket a terjedő tűztől.

„Egyre inkább tudatosul bennem, hogy az élő tüzelőanyag nedvességtartalma, a zöld ágakban és levelekben lévő víz mennyisége szintén nagyon erősen befolyásolja a tűz dinamikáját” – mondta Moritz. „Ez van itt Santa Barbarában. Van egy meglévő, régi mezőgazdasági övezetünk, amely viszonylag vékony. Azokon a helyeken, ahol még létezik, a bozóttüzek nem tudnak átterjedni a nemzeti erdőre és a városrészekre.” (The Guardian)