Egy 1937-es fénykép állítólagos jeti lábnyomokról a Himalájában, amelyet Frank S. Smythe készített és  a Popular Science folyóiratban közölt . Később kiderült, hogy egy medvéhez tartoznak.

A jetiről, egy majomszerű kriptidáról szóló történetek, amely állítólag a Himalájában barangolt, évszázadok óta keringenek. A régió egyes őslakos csoportjai hittek egy „vad ember” létezésében, és a lény több, a tibeti buddhizmushoz kapcsolódó történetben is megjelenik. A vallásban a jeti észlelését néha rossz ómennek tekintik.

A kriptidák története 1832-ben kezdett el terjedni a Himaláján túl is, amikor James Prinsep angol tudós a Journal of the Asiatic Society of Bengal című folyóiratában publikálta B. H. Hodgson természettudós beszámolóját egy állítólagos jetiészlelésről . Későbbi felfedezők azt állították, hogy lábnyomokat, szőrszálakat, sőt függelékeket is találtak, amelyek állítólag a Förtelmes Hóemberhez tartoztak.

Aztán az 1950-es és 60-as években egy sor brit hegymászó bizonyítékot szolgáltatott a jeti létezésére. Több férfi fényképezte a nyomokat, Sir Edmund Hillary pedig egy egész expedíciót vezetett a rejtélyes lény felkutatására.

Az utóbbi években a tudomány fejlődése lehetővé tette a kutatók számára, hogy teszteljék az állítólagos jeti testrészek DNS-ét – és eddig mindegyiket más, ismert állatokhoz kapcsolták. Az alább részletezett feltételezett jetiészlelések azonban világszerte megragadták az emberek képzeletét, és akár a jövő tudósait is arra ösztönözhetik, hogy valódi bizonyítékokat találjanak a Förtelmes Hóember létezésére.

Eric Shipton felfedező jetinyomokról készült fotói

Állítólagos jeti lábnyomokat fényképezett le Eric Shipton a Menlung-medencében, a Mount Everest közelében, 1951-ben. - Forrás: Eric Shipton/Christie's

1951-ben a neves brit hegymászó, Eric Shipton és kollégája, Dr. Michael Ward a Himalájában jártak egy felderítő expedíción, hogy a Mount Everest csúcsára vezető lehetséges útvonalakat keressék. Miközben a Menlung-medence közelében, 4500 és 5000 méter közötti magasságban egy gleccseren gyalogoltak, különös lábnyomokra bukkantak a hóban.

Ahogy Ward később, 1999-ben az Alpine Journalban megjelent cikkében írta : „Követtük a nyomokat egy darabig lefelé a könnyű gleccseren, és megfigyeltük, hogy valahányszor egy keskeny, tizenöt centiméter széles hasadékon keltünk át, úgy tűnt, mintha „karomnyomok” lennének a hóban.”

Minden egyes lenyomat 30 és 33 centiméter közötti hosszú és nagyjából 15 centiméter széles volt, egy nagylábujjal és négy-öt kisebbel. A férfiaknak nem volt náluk vonalzó vagy mérőszalag, ezért a saját csizmájukat és jégcsákányukat használták méretmeghatározásra.

Shipton és Ward megkérdezték Tenzing Norgay serpát , aki elkísérte őket az expedíciójukon, a nyomokról, akinek „egyáltalán nem volt kétsége afelől, hogy a lábnyomok a jetihez tartoznak”. Norgay elmagyarázta, hogy kétféle jeti létezik: „a jakevő és az emberevő”. Azt is leírta, hogy a lények „két lábon járnak, körülbelül másfél méter magasak és barna szőrrel borítottak”, „emberi arccal és magas homlokkal”. Norgay azonban azt is bevallotta, hogy ő maga még soha nem látott jetit.

Egy jégcsákány, amelyet a méretarány kedvéért lefényképeztek az állítólagos jeti lábnyom mellett.

A Shipton és Ward által a nyomokról készített fényképek világszerte megjelentek újságokban, és egyesek a jeti létezésének eddigi legjobb bizonyítékának nevezték őket. Mások azonban meg vannak győződve arról, hogy a férfiak jetiészlelése nem az volt, aminek látszott, és a lábnyomok egyszerűen egy másik lény nyomai voltak, amelyeket az olvadó hó eltorzított.

De bár a képek világszerte nagy port kavartak, valójában nem ezek voltak az első fotók, amelyek állítólagos jetinyomokról készültek.

CR Cooke észrevette a jeti lábnyomait

Egy állítólagos jeti lábnyomról készült fénykép, amelyet CR Cooke készített 1944-ben.

1944 júniusában a brit hegymászó, C. R. Cooke és felesége, Maragaret expedícióra indult a Darjeeling közelében található Singalila-gerincen, körülbelül 4 200 méteres magasságba mászva.

Ott a Cooke család egy sor nagy, sárba nyomott lábnyomra bukkant. CR Cooke fényképsorozattal dokumentálta a felfedezést, a rendelkezésére álló tárgyakat méretarányosan felhasználva.

Cooke a Por és hó: Fél élet Indiában című önéletrajzában így emlékezett vissza: „Maragaret napszemüvegét minden egyes nyomat mellé tettük, hogy jelezzük a méretét, és lefényképeztük. Ezek a nyomatok furcsák voltak és nagyobbak, mint bármelyik normális emberi láb, 35 centiméternyiek a saroktól a lábujjakig, a nagylábujj az egyik oldalon hátratolt, az első lábujj szintén nagy, és a három kislábujj szorosan egymáshoz simulva.”

A CR Cooke által talált lábnyom egy másik szögből, felesége napszemüvege mellette.

Akkoriban Cooke helyi teherhordói a nyomokat „Jungli Adminak”, vagyis a „vad embernek” tulajdonították, de a hegymászó úgy vélte, hogy azok a jetihez tartoznak.

Bár Cooke fényképei nem keltettek akkora feltűnést, mint Shipton későbbi fotói, azt a tényt, hogy a fényképeik Shiptonénál régebbiek, rendszeresen emlegetik hitelességük bizonyítékaként. Cooke találkozása jóval az állítólagos jetiészlelések sora előtt történt, amelyekről Shipton fotóinak nyomtatásban való megjelenése után számoltak be.

Vannak azonban, akik azt állítják, hogy a Cooke-nyomok más állatokhoz, például medvékhez, vagy akár a régióban ismeretlen főemlősfajokhoz tartoztak. Bár még mindig nem világos, hogy pontosan miből készültek a lábnyomok, Cooke fényképei továbbra is a jeti legendák létfontosságú részét képezik.

Richard Steinwinkler jetiészlelése, amit kamerával rögzítettek

Egy állítólagos fénykép egy jetiről, amelyet Richard Steinwinkler készített 1951 májusában. - Forrás: Richard Steinwinkler/Adventure Club of Europe

Ugyanebben az évben, amikor Shipton furcsa lábnyomokra bukkant a Himalájában, hegymászótársa, Richard Steinwinkler, az Európai Kalandklub tagja, saját bizarr élményben volt része az ázsiai hegységben.

1951 májusának egyik késő estéjén Steinwinkler egy távoli fennsíkra ért – és valami váratlan dologra lett figyelmes. Ahogy az Európai Kalandklub beszámolt róla, Steinwinkler később így emlékezett vissza: „Megfelelő pihenőhelyet kerestem, amikor hirtelen a szemem sarkában egy nagy alakot láttam eltűnni egy eresz mögött. Ösztönösen azonnal arra gondoltam: A Jeti.”

Addig a pillanatig Steinwinkler azt gondolta, hogy a jeti egy „kitalált fantázia”, de annyira lenyűgözte a látvány, hogy úgy döntött, követi a teremtményt. Amikor azonban elérte a kiugró nyúlványt, ott semmit sem látott. Aztán lenézett.

„Ha nem jelent volna meg előttem egy hatalmas lábnyom az agyagban” – mondta Steinwinkler –, „azt hittem volna, hogy minden csak a képzelet szüleménye.”

Steinwinkler a következő néhány órát azzal töltötte, hogy a teremtmény által hátrahagyott nyomokat követte, végül egy lejtőhöz ért, ahonnan kilátás nyílt egy másik közeli fennsíkra. Ott meglátta a jetit.

„Mintegy 50 méterre tőlem, körülbelül négy méter magasan, két lábon szaladgált, és nehéz volt azonosítani, amíg mozgott” – mondta Steinwinkler. „Csak arra gondoltam, remélem, nem vesz észre. Minden kíváncsiságom, minden eufóriám hirtelen eltűnt. Csak a tiszteletteljes félelem maradt. Remegő ujjakkal nyúltam a fényképezőgépemért, és készítettem néhány fényképet. Aztán lassan visszaosontam. Ez volt az első és utolsó találkozásom a jetivel.”

Steinwinkler megosztotta fotóit másokkal, amikor visszatért Európába, de gúnyolódással szembesült azoktól, akik kétségbe vonták a képek hitelességét. Ennek ellenére megvédte a jeti-észlelést.

„Tudom, hogy létezik a jeti” – mondta Steinwinkler. „De nem azt mondom, hogy ez az a mitikus lény, amelyről az emberek évezredek óta beszélnek. Talán egy teljesen ismeretlen állatfaj. Valami majomszerű vagy medveszerű. Naivitásnak tartom, hogy mi, emberek, már mindent felfedeztünk, ami odakint van.”

A Khumjung-fejbőr és Edmund Hillary jeti-vadászata

A nepáli Khumjung kolostorban található „jeti skalpot” a híres felfedező, Sir Edmund Hillary mutatta be a nyugati világnak. - Nuno Nogueira/Wikimedia Commons

1953-ban, Shipton felderítő küldetésére építve, az új-zélandi Edmund Hillary és a nepáli-indiai serpa Tenzing Norgay véghezvitte talán a történelem legnagyobb felfedező bravúrját, amikor elsőként megmászták a Mount Everestet.

De míg Hillary hegymászási képességei világszerte ismertek, kevesen tudják, hogy a történelem egyik legkiemelkedőbb jetivadásza is volt.

Hillary történelmi felemelkedése során azt állította, hogy rejtélyes lábnyomokat látott a hóban, amelyekről Norgay úgy vélte, hogy egy jetitől származnak. Shiptonnal ellentétben azonban Hillary nem fényképezte le őket, így az állítólagos jeti bizonyíték (a fekete, förtelmes hóember hajjal együtt, amelyet állítólag egy évvel korábban a Himalájában talált) a történelem homályába merült.

Hillary lenyűgözése a jeti megtalálása iránt azonban nem múlt el.

1960-ban Hillary teljes körű jetivadász expedíciót indított Nepál hegyeibe. Ott tartózkodásuk alatt Hillary és csapata ellátogatott egy templomba Khumjung faluban. Ott szereztek egy állítólagos jeti skalpot, amely több mint 200 éve a falu birtokában volt.

Hillary londoni visszatérése után a világ izgalommal fogadta a hihetetlen jetiészlelést – azonban végül csalódást keltett, miután a tudósok gyorsan felfedezték, hogy a „skalp” valójában egy serow, egy Ázsiában őshonos kecskeszerű élőlény bőre. A tárgyat azóta visszaszállították Khumjungba, ahol a mai napig található.

Hillary végül arra a következtetésre jutott, hogy a jeti állítólagos észleléseinek számos esetben racionális magyarázata van a helyi állatvilágban és környezeti tényezőkben. 1960 decemberében a Stars and Stripes újságnak azt nyilatkozta: „A jeti nem egy furcsa, emberfeletti lény, mint ahogyan azt korábban képzelték. A legtöbb jetijelenségre racionális magyarázatot találtunk.”

Bár Hillary hite a jetiben meginghatott, más állítólagos jetiészlelések csak megerősítették a világ hitét a kriptidában.

Valódi a Pangboche fejbőr?

Dr. Biswamoy Biswas megvizsgálja az állítólagos jeti fejbőrt, amelyet a Pangboche kolostorban fedeztek fel az 1954-es  Daily Mail expedíció során. - Forrás: John Angelo Jackson/Wikimedia Commons

1954-ben – egy évvel azután, hogy Hillary elérte az Everest csúcsát, és a jeti-mánia tetőpontján állt – a brit Daily Mail egy nagyszabású nepáli expedíciót finanszírozott abban a reményben, hogy megerősítik a jetiészlelést. Bár a kutatócsoport nem talált sokat, rábukkantak egy állítólagos skalpra, nagyon hasonlóra, amelyet Hillary hat évvel később tanulmányozott.

A khumjungi fejbőrhöz hasonlóan ezt is egy nepáli Pangboche kolostorban találták meg. A feketétől a barnán át a vörösig terjedő szőrzetet mikroszkóppal elemezték, majd ismert állati példányoktól, köztük medvéktől származó mintákkal hasonlították össze.

Az elemzés befejezése után a brit tudós, Frederic Wood Jones, az emberi és összehasonlító anatómia szakértője nem tudta azonosítani a szőrszálak eredetét, így a hívőknek rengeteg reményük maradt.

Jones következtetései azonban nem minden esetben voltak jó hír a jeti közösség számára. Mikrofotográfia és más állatok szőrével való összehasonlítás révén Jones végül megállapította, hogy a szőrszálak nem a fejbőrről származnak. Valószínűbb, hogy egy durva szőrű, patás állat válláról származó szőrszálak voltak.

Ezen leletek ellenére a „fejbőr” továbbra is jelentős tárgy maradt a Pangboche kolostorban. Ez azonban nem volt az egyetlen állítólagos jeti testrész Pangboche-ban – és nem is ez volt a legérdekesebb.

Tom Slick és az ellopott jeti kéz

A Pangboche kéz, amelyről egykor azt hitték, hogy egy jetié, ahogy azt Peter Byrne 1958-ban lefényképezte. - Forrás: Peter Byrne/Wikimedia Commons

Még egy jeti számára is túl fantasztikus a Pangboche kéz története ahhoz, hogy elhiggyük.

Miután pletykákat hallott egy jeti kézről abban a városban, ahol a Pangboche skalpot is tartották, Tom Slick amerikai olajmágnás és jetivadász megkérte Peter Byrne felfedezőt, hogy menjen Nepálba, és hozza vissza.

Amikor a templom gondnokai közölték Byrne-nel, hogy nem kaphatja meg a kezet, visszatért, és rossz hírt közölt munkaadóival. Ahelyett, hogy feladták volna, Slick és Osman Hill professzor, egy primatológus, új tervet eszeltek ki: visszaküldik Byrne-t Nepálba, hogy szerezzen egy ujjat a pangboche kézről, és emberi ujjal helyettesítse.

Egy londoni étteremben Byrne-nel ebédelve Hill elővett egy barna papírzacskót, és az asztal fölé billentette. Egy emberi kéz nyúlt ki belőle. „Több hónapos volt és megszáradt” – mondta Byrne a BBC-nek 2011-ben. „Soha nem kérdeztem meg tőle, honnan szerezte.”

Visszatérve Nepálba az emberi kézzel, Byrne felajánlotta, hogy adományt ad a templomnak (mai pénznemben mindössze körülbelül 160 dollárt) a Pangboche kéz egyik ujjáért cserébe. Felajánlott egy csere emberi ujjat is. A gondnokok elfogadták.

És még mindezek után is, itt jön képbe a vászonra illő történet egy filmsztárral.

Slick megkérte barátját, James Stewart színészt ( az Élet csodaszép !, a Szédülés és legalább egy tucat más klasszikus sztárját), hogy segítsen Byrne-nek visszacsempészni az ujját Londonba, abban a hitben, hogy egy híresség könnyebben átjuthat a vámon.

A feltételezett jeti fejbőr és kéz egy pangbochei (Nepál) kolostorban kiállítva. - Forrás: Nature Picture Library / Alamy Stock Photo

Stewart és felesége, Gloria, akkoriban Indiában tartózkodtak, és miután Byrne átjutott Nepálból a határon, Kalkuttában találkozott Stewarttel. Ott Gloria fehérneműtáskájába rejtették az ujját, és a Stewart család gond nélkül kijutott Indiából.

Csakhogy amikor a pár megérkezett Londonba, a fehérneműtáskájuk eltűnt. Néhány nap telt el, mire a vámtiszt visszaadta a poggyászt, amelyben az ujj még mindig benne volt.

És egy olyan befejezésben, ami vagy teljes csalódás, vagy tiszta költészet (valószínűleg attól függ, hogy hiszel-e a jetiekben), a „jeti” ujj, amiért egy emberi ujjat cseréltek el, 2011-ben maga is embernek bizonyult.

Josh Gates legutóbbi vizsgálatai a jetiészlelések ügyében

Josh Gates műsorvezető egy állítólagos jeti fejbőrt vizsgál. - Forrás: Discovery Channel

Bár a jetivadászat aranykora évtizedekkel ezelőtt véget ért, a keresés a mai napig folytatódik. Valójában az utóbbi években megújult az érdeklődés a rejtély végleges megoldása iránt – amihez Josh Gates, a Destination Truth és az Expedition Unknown műsorvezetője is hozzájárult .

2007-ben, a Destination Truth forgatása során Gates expedíciót vezetett a Himalájába, hogy kivizsgálja a jetiről szóló jelentéseket. A régió felfedezése során ő és csapata, sok előttük lévőhöz hasonlóan, furcsa, nagyjából 33 centiméteres lábnyomokra bukkant a hóban.

Nem elégedtek meg pusztán fényképekkel. Ehelyett másolatokat készítettek a nyomatokról, ismét a nemzetközi figyelem középpontjába helyezve a Yetit. Figyelemre méltó módon a nyomatok hihetetlenül hasonlítottak azokhoz, amelyeket Shipton fél évszázaddal korábban talált.

„[A szereplőgárda] nagyon-nagyon hasonló” – mondta Gates a Reutersnek 2007-ben. „Nem hiszem, hogy medve lenne. Ez számunkra rejtély.”

Kilenc évvel később, 2016-ban Gates újra ellátogatott a jetihez, ezúttal az Ismeretlen expedíció: A jeti nyomában című projekt keretében . Ez a második nyomozás Nepálban és Bhutánban is végigsöpört, ahol távoli falvakat fedezett fel, helyi lakosokat kérdezett a találkozásaikról, és szent tárgyakat vizsgált meg, amelyekről úgy vélik, hogy a teremtményhez kapcsolódnak.

Egy állítólagos jeti kéz, amiről kiderült, hogy egy fiatal medvéé. - Forrás: Discovery Channel

Miután visszatért az Egyesült Államokba, Gates benyújtotta a gyűjtött különféle mintákat tudományos elemzésre. Az eredmények finoman szólva is érdekesek voltak. Egy állítólagos jeti szőrről például kiderült, hogy emberi, egy állítólagos jetiürülékből származó minta kecskétől származik, és egy kéz, amely állítólag egy jetitől származik, valójában egy fiatal medvéé volt.

Gates és csapata végül nem talált új bizonyítékot a jeti létezésére. Amit viszont felfedeztek, az a folklór és a modern tudomány együttműködésének lenyűgöző keveréke volt, hogy új fényt derítsen ezekre a rejtélyekre.

Azt is kimutatta, hogy a régióban korábban kihaltnak hitt fajok még mindig élhetnek a távolabbi területeken. Ez természetesen nem jelenti azt, hogy nem létezik jeti – és talán egy napon valaki megtalálja.

(ati)

Címlapkép: Egy állítólagos fénykép egy jetiről, amelyet Richard Steinwinkler készített 1951 májusában. - Forrás: Richard Steinwinkler/Adventure Club of Europe