Manapság a London Bridge annyira szerény, hogy nehéz elképzelni, milyen létfontosságú szerepet játszott a város történelmében. A Temze feletti jelenlegi átkelőt az 1970-es években építették, de elődje több mint 600 évig szinte ugyanazon a helyen állt. A középkorban pedig évszázadokon át a régi londoni hidat a világ csodájának tartották.

A híd volt az első kőből készült átkelőhely a Temze folyón Londonban – és az egyetlen a 18. századig. Az Old London Bridge azonban nem csupán egy híd volt. Tetején több tucat ház és üzlet állt, némelyik hatemeletes volt, és több száz embernek adott otthont.

A híd egyben nagy tragédia színhelye is volt. Egy 1212-es tűzvész, mindössze három évvel az építkezés befejezése után, elpusztította a híd tetején lévő építményeket és több ezer ember halálát okozta egyes középkori feljegyzések szerint. Az árulók fejeit is kitűzték lándzsákra a felvonóhíd tornyában, hátborzongató figyelmeztetésként mindazok számára, akik esetleg át mertek lépni a monarchia határain.

Az Old London Bridge hosszú – és olykor véres – története véget ért, amikor lerombolták és újjáépítették, egyszer 1832-ben, majd ismét 1971-ben. És bár sokkal praktikusabb, a híd modern változata messze van a Temze folyón egykor büszkén álló lakóházak, üzletek, gyalogosok, lovas kocsik és levágott fejek tornyosuló kavalkádjától.

Hogyan nézett ki a régi londoni híd?

Az Old London Bridge nem a „ London Bridge Is Falling Down ” című gyerekdalban híressé vált átkelőhely legkorábbi megtestesülése volt, bár ez volt az első kőépítmény. Valódi eredete egészen a rómaiak uralma alatti időkig nyúlik vissza.

Egy 1682-es londoni felmérés mutatja az Old London Bridge helyét, amely akkoriban a város egyetlen Temze folyón átívelő hídja volt.

A történészek lehetségesnek tartják, hogy a rómaiak Kr. u. 50 körül egy fahidat építettek, hogy ellátmányt szállítsanak a Temze folyón. Azonban az első konkrét bizonyíték arra, hogy a jelenlegi London Bridge közelében folyóátkelőhely létezett, a kora középkorból származik.

Egy sor fahidat építettek, amelyeket később vagy viking hódítók, vagy természeti katasztrófák, például tűzvészek pusztítottak el. Ezután, a 12. században megkezdődött az Old London Bridge építése, amely a londoni folyó első kőből készült átkelője volt.

II. Henrik király rendelte meg, aki egy kápolnát is szeretett volna magában foglalni, amelyet a nemrég elhunyt Thomas Becket canterburyi érsek tiszteletére szenteltek volna. Az alapokat Peter of Colechurch, egy helyi pap kezdte meg építeni 1176-ban.

Samuel Scott 1753-as festménye az Old London Bridge-et szegélyező házakról és üzletekről.

A kápolna mellett házakat építettek a szerkezetre a karbantartás fedezésére. Abban az időben ez volt Európa leghosszabb lakott hídja. A 14. század egy pontján 138 ház állt a tetején. Legtöbbjük földszintjén üzletek, felettük lakóházak voltak, és némelyik öt-hat emeletes volt.

Az Old London Bridge 926 láb hosszú és 20 és 24 láb közötti szélességű volt, bár az úttest helyenként akár 12 láb keskeny is lehetett a két oldalán álló házak miatt. 19 csúcsív támasztotta alá, amelyek a vízbe épített pilléreken álltak. A folyó a pillérek közötti szűk réseken hömpölygött át, és amikor magas vízállásnál megpróbáltak egy csónakot a réseken keresztül kormányozni, azt „hídlövésnek” nevezték.

A sebezhető Temze azonban nem volt az Old London Bridge egyetlen veszélye.

Tüzek, összeomló vécék és árulók fejei

Az Old London Bridge építése 1209-ben fejeződött be, de mindössze három évvel később egy tűzvész elpusztította számos házát.

A Southwark-i nagy tűzvész 1212 júliusában tört ki a híd déli végén, és az erős szél szikrákat fújt a szalmatetős faépületekre. Ez lehetővé tette, hogy a tűz átterjedjen a folyón át London szívébe. Southwark lakosai a hídra siettek, hogy meneküljenek a lángok elől, míg a Temze északi oldalán lakók Southwark felé rohantak, hogy segítsenek eloltani a tüzet. Miután a tűz a híd mindkét oldalát beborította, mindannyian csapdába estek.

1633-ban egy tűzvész elpusztította az Old London Bridge egy részét – de ez kizárta, hogy a londoni nagy tűzvész 1666-ban átterjedjen Southwarkra.

A rémült londoniak életmentés céljából kénytelenek voltak a folyóba ugrani, és sokan közülük megfulladtak. Egy 1603-ból származó feljegyzés szerint 3000 ember halt meg a tűzvészben, bár a történészek szerint ez valószínűleg túlzás.

Meglepő módon az Old London Bridge elkerülte a nagyobb károkat az 1666-os londoni nagy tűzvész során. Harminc évvel korábban egy kisebb tűzvész elpusztított néhány házat a hídon, és egy olyan rést hagyott maga után, amelyet addig nem töltöttek be. Ez megakadályozta, hogy a tűz átterjedjen a Temzére és Southwarkra.

Egy másik – némileg bizarr – katasztrófa történt 1481-ben. A híd mindkét végén két nyilvános mosdó volt, és az egyik a lenti folyóba omlott, miközben emberek tartózkodtak benne, öt férfit megfulladva.

De talán a híd történetének legszörnyűbb része a 14. és 17. század közé esett, amikor árulók levágott fejeit lándzsákon állították ki a felvonóhíd tornyának tetején.

Az árulók fejét lándzsára tűzték, figyelmeztetésül mások számára.

Egy német utazó, Paul Hentzner, 1598-ban Londonban tett látogatása során a fejekről írt :

Az egész [hidat] mindkét oldalon házak borítják, amelyek úgy vannak elrendezve, hogy egy folytatódó utcára, egyáltalán nem hídra hasonlítanak. Erre épült egy torony, amelynek tetejére vaskarókra tűzik a hazaárulásért kivégzettek fejét: több mint harmincat számoltunk meg.

Az egyik áruló, akinek a fejét kiállították a hídon, William Wallace volt , a lovag, aki a 13. század végén vezette a skót függetlenségi háborút. 1305-ben elfogták , felakasztották, megrántották és felnégyelték felségárulásért. Négy végtagját Nagy-Britannia különböző részeire küldték, hogy látható helyen tartsák, és elrettentsék a többi árulót, míg a feje Londonban maradt.

Sir Thomas More , VIII. Henrik király lordkancellárja ugyanerre a szörnyű sorsra jutott. Miután Henrik 1535-ben árulásért kivégeztette, mivel More ellenezte Henrik elszakadását a katolikus egyháztól, és nem volt hajlandó elismerni a királyt az anglikán egyház fejeként, a fejét több mint egy hónapra egy lándzsára akasztották az Old London Bridge-en.

Ez a gyakorlat egészen 1660 körülig folytatódott, amikor más jelentős változások is elkezdődtek az Old London Bridge-en.

A londoni híd leomlik

Évszázadokon át az Old London Bridge volt London egyetlen átkelőhelye a Temze folyón. Sok kereskedő ezt a megoldást részesítette előnyben, mivel mindenkinek, aki Southwarkba vagy onnan utazott, el kellett haladnia az üzleteik mellett. Ez azonban 1750-ben megváltozott, amikor a közelben megnyílt a Westminster híd.

Az Old London Bridge közepén található két boltívet egyetlen boltívvé egyesítették röviddel a híd 19. század eleji lebontása előtt.

Az 1756-os London Bridge Act lehetővé tette az összes ház és üzlet lebontását a híd fejlesztése érdekében. 1761-re az Old London Bridge utolsó lakója is elköltözött. Az utat ezután kiszélesítették, és a két középső ívet egyesítették, hogy jobb közlekedést biztosítsanak az átkelő alatt. Ez azonban gyengítette a szerkezetet, és 1799-ben a város elkezdte elfogadni a híd pótlására vonatkozó terveket.

Az Old London Bridge-et 1832-ben bontották le, miután a helyére 30 méterrel a folyásiránnyal szemben épült új híd. Ez a viktoriánus híd még egy évszázadon át állt, mígnem 1971-ben a jelenlegi London Bridge váltotta fel. Az eredeti híd öröksége azonban tovább él a mondókákon, az irodalomon és számtalan műalkotáson keresztül. (ati)

Címlapkép: A holland művész, Claude de Jongh 1630-as remekművében megörökítette az Ó-londoni hidat.