Az Egyesült Államok űrügynöksége több mint 40 éve úttörő szerepet tölt be a bolygókutatási technológiák fejlesztésében, és világelső a klímakutatásban, de ez hamarosan megváltozhat.

A NASA megbízott igazgatója, Sean Duffy azt nyilatkozta, hogy az ügynökség visszalép a klímatudománytól, és az űrkutatásra fog összpontosítani – ez rávilágít az ügynökség küldetésében bekövetkezett egyre növekvő változásra.

A megjegyzések visszhangozzák Trump elnök NASA költségvetési javaslatát, amely a NASA földtudományi kezdeményezéseinek meredek csökkentését célozza, potenciálisan több kulcsfontosságú küldetést is veszélyeztetve, és aggodalmat keltve a kutatók körében az éghajlat-megfigyelés és az időjárás-előrejelzések hiányosságai miatt.

Augusztus 14-én a Fox Business csatornán nyilatkozva Duffy azt nyilatkozta, hogy a NASA célja az űrkutatás – nem a Föld éghajlata. „Az összes klímatudományi és minden más prioritást, ami az előző kormányzatnak volt a NASA-nál, félre fogunk tenni” – mondta Duffy Maria Bartiromo, a Fox Business műsorvezetőjének. „Minden tudományunk a felfedezésre fog irányulni, ami a NASA küldetése. Ezért van a NASA, a felfedezés, nem pedig az, hogy mindezeket a földtudományokat végezzük” – mondta.

A program során Duffy bírálta a NASA „prioritások tárházát”, és kijelentette, hogy a jövőbeli tudomány a Holdra, a Marsra és az alacsony Föld körüli pályára állított küldetésekre fog összpontosítani a Nemzetközi Űrállomás (ISS) várhatóan 2030 utáni leszerelését követően.

Kiemelte, hogy az ilyen felfedezések hogyan inspirálták az Egyesült Államokat a múltban, utalva az Apollo-küldetésekre, és párhuzamot vonva a jelenlegi programokkal, mint például az Artemis, amelyek célja az űrhajósok Holdra juttatása.

Duffy augusztus 18-án, hétfőn, a NASA Johnson Űrközpontjában Houstonban tett látogatása során pontosította kijelentéseit, mondván, hogy míg más ügynökségeknek lehetőségük van vezető szerepet vállalni az éghajlattudományban, a NASA az egyetlen ügynökség, amely képes támogatni az emberes űrrepüléseket. „Ez nem jelenti azt, hogy a Kongresszus nem utasított minket néhány más dologra is” – mondta, megerősítve, hogy a NASA továbbra is betartja a közelgő költségvetési irányelveket, hozzátéve: „Ezeket meg fogjuk tenni, de mi vagyunk az egyetlen ügynökség, amely [az űrt] fogja felfedezni.”

Egy, a Space.com-nak küldött e-mailben a NASA szóvivője azt írta, hogy Duffy megjegyzései szélesebb körű víziót tükröznek – nem pedig irányelvet –, és hogy a függőben lévő kongresszusi költségvetési javaslatokra hivatkozva még egyetlen küldetést sem csökkentettek vagy töröltek.

A NASA földtudományi programja régóta a világ legnagyobb éghajlati és időjárási adatszolgáltatója, bár Trump mindkét elnöki ciklusa során igyekezett minimalizálni az űrügynökségre való összpontosítását.

Trump első ciklusa alatt a földtudomány ismételt költségvetési fenyegetésekkel és olyan küldetések potenciális lemondásával nézett szembe, mint az Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO-3) és a CLARREO Pathfinder . Most a 2026-os pénzügyi évre vonatkozó javaslat 47%-kal kívánja csökkenteni a NASA tudományos finanszírozását , ami több mint a felére csökkenti a földtudományra szánt összeget.

Az ilyen csökkentések veszélyeztetik a hosszú távú adatnyilvántartásokat – mint például a tengerszint mérését, a szénciklusokat és a légköri dinamikát. Az éghajlatkutatástól való eltávolodás támogatói azzal érvelnek, hogy ezt a fajta monitorozást olyan ügynökségek vehetnék át, mint a NOAA (Nemzeti Óceán- és Légkörkutatási Hivatal), ami több erőforrást szabadítana fel a NASA-nál, hogy az inkább az űrkutatásra összpontosíthasson.

Az akkori politikai nyomás ellenére számos klímatudományi műhold és ISS-alapú eszköz került előtérbe Trump első ciklusa alatt, felbocsátásra kerültek, és a mai napig működnek. Az OCO-3-at 2019-ben telepítették az űrállomásra a szén-dioxid-szint monitorozására, a Sentinel-6 Michael Freilich 2020-ban indította útjára a tengerszint-emelkedés mérésére, a Landsat 9 pedig 2021-ben indult, hogy folytassa a Landsat család által 1972 óta gyűjtött, 50 éves folyamatos Föld-felvételezési örökséget, hogy csak néhányat említsünk.

Mindegyik továbbra is működik, és rávilágít az űrrepülés politikai ingadozásokkal szembeni ellenálló képességére, de az új földtudományi projektek sebezhetőek lehetnek. A 2026-os pénzügyi évre javasolt csökkentések közel 40 aktív és tervezett NASA tudományos misszió támogatásának megszüntetését jelenthetik – ezek közül sok a Földre összpontosít. Egy ilyen veszteség példátlan csökkenést jelentene a NASA tudományos portfóliójában, amely hullámhatásokkal járna a klímakutatásban világszerte.

Végső soron ezen küldetések túlélése a Kongresszuson múlik, amely a végső szót hozza a NASA finanszírozási elosztásáról. A költségvetési év kezdetére, októberre várhatóak a döntések, bár mindkét ház törvényhozói már jelezték ellenállásukat az elnök költségvetési javaslatában előterjesztett legmeredekebb tudományos megszorításokkal szemben.

A NASA-n belül az alkalmazottak és a vállalkozók is aggodalmukat fejezték ki . Néhány, a költségvetésben törlésre jelölt küldetésekhez kapcsolódó munkavállaló már kapott „veszélyben lévő” értesítést, amelyben figyelmeztetnek, hogy állásuk szeptember 30-án túl nem hosszabbítható meg, ami nyugtalanságot okoz, mivel a politikai vezetők a NASA jövőjéről vitatkoznak. (Space.com)

Címlapkép: Sean Duffy, a NASA megbízott igazgatója. - Forrás: NASA/Bill Ingalls