A második világháború végén az Egyesült Államoknak több mint 1000 pilótája volt, akiket „ászoknak” tartottak, mert öt vagy több ellenséges repülőgépet lőttek le. De most a konfliktus utolsó amerikai ászpilótája meghalt. Donald McPherson 103 éves korában, 2025. augusztus 14-én hunyt el.

McPherson, az amerikai haditengerészet pilótája, aki a Csendes-óceáni hadszíntéren harcolt, öt japán repülőgépet lőtt le a második világháború utolsó hónapjaiban, amiért kongresszusi aranyérmet és három Kiváló Repülő Keresztet kapott. Családja szerint azonban McPherson elsősorban hitéért, majd családjáért és végül „hazája szolgálatáért” kívánt emlékezni rá.

A második világháború utolsó túlélő ászpilótája

A Második Világháborús Múzeum közleménye szerint Donald McPherson háborús szolgálata 1943. január 5-én kezdődött, amikor a 20 éves McPherson bevonult az amerikai haditengerészethez.

Donald McPherson a második világháború alatt az amerikai haditengerészet pilótája lett. - Forrás: Amerikai Haditengerészet/Nemzeti II. világháborús Múzeum

Miután elvégezte a kiképzést a texasi Corpus Christiben, McPhersont egy Grumman F6F Hellcat vadászgép pilótájának nevezték ki a 83-as vadászszázad részeként. Századával 1945-ben a Csendes-óceáni hadszíntérre utazott, hogy az USS Essex fedélzetén szolgáljon az okinawai csata során . Ott McPherson gyorsan megízlelte a hadviselés magas tétjét, amikor egy japán kamikaze pilóta a hajón töltött második estéjén az amerikai flotta elleni támadás során eltalálta az Essex radartornyát.

„Ez elgondolkodtatott minket azon, hogy mibe keveredtünk” – emlékezett vissza McPherson.

Pilótaként az amerikai hajók japán támadásoktól való védelme volt a feladata, és McPherson hamarosan veszélyes küldetéseket hajtott végre a csendes-óceáni hadszíntéren. Egy nap két japán repülőgépet vett észre alacsonyan repülni a víz felett, és tüzet nyitott. Miután lelőtte az elsőt, McPherson egy „szárnyátrepülést” hajtott végre – egy olyan manővert, amelynek során a gépet egyenesen a levegőbe lőtte –, majd megfordult, hogy lövést adjon a másodikra.

„Teljes gázzal a Hellcat gépem jól reagált, meghúztam a ravaszt, és [a második gép] felrobbant” – emlékezett vissza McPherson a Fagen Fighters második világháborús múzeuma által megosztott videóban . „Aztán megfordultam, és sok erőszakos manőverezést végeztem, hogy megpróbáljak kijutni onnan anélkül, hogy lelőnének.”

Amikor visszatért a küldetésből, McPherson rájött, milyen közel került a katasztrófához.

Donald McPherson – pirosban, a repülőgép hátuljában ülve – utazás közben a Fagen Fighters második világháborús múzeumában, 2024-ben. - Forrás: Fagen Fighters II. világháborús Múzeum/Facebook

„Azon a napon egy-két lyukkal a gépemen mentem haza” – emlékezett vissza a videóban. „Amikor leszálltam, a gép kapitánya azt mondta: »Látom, ma felszedtél egy kis ólmot.« És én azt mondtam: »Nos, igen? Merre?« És ő azt mondta: »Nos, van egy lyuk körülbelül 30 centiméterrel a hátad mögött.«”

Donald McPherson végül öt repülőgépet lőtt le a második világháború alatt , ami „ász” pilótává tette. Vadászszázada összesen 220 levegőben lévő japán repülőgépet és 72 földet ért repülőgépet semmisített meg.

Lenyűgöző szolgálata ellenére Donald McPherson a háborús múltján kívül más dolgokat is értékelni tudott az életben.

Donald McPherson, a hit és a család embere

A második világháború után Donald McPherson visszatért Nebraskába, ahol 1922-ben született. Visszatért feleségéhez is, középiskolai barátnőjéhez, Thelma Johnstonhoz, akit McPherson még a Csendes-óceánra hajózás előtt feleségül vett.

Donald McPherson a Fagen Fighters második világháborús múzeumában 2024-ben. - Forrás: Fagen Fighters II. világháborús Múzeum/Facebook

McPhersonnak és feleségének négy gyermeke született, és nekrológja szerint élete nagy részét farmerként és levélhordóként töltötte. Szabadidejében szívesen foglalkozott famegmunkálással, hegesztéssel, vadászattal és horgászattal, valamint részt vett az Adams Egyesült Metodista Egyház, a cserkészek és az Amerikai Légió és a Külföldi Háborúk Veteránjainak (VFW) helyi szervezetének munkájában. Emellett segített baseball- és softball-ligák létrehozásában a közösségében.

Bár büszke volt háborús szolgálatára, McPherson mindenek felett a hitét tartotta fontosnak.

„Amikor mindennel végez, és apa felsorolja, mikre szeretne emlékezni… az első és legfontosabb dolog az lesz, hogy a hívő ember” – mondta McPherson lánya, Beth Delabar a Beatrice Daily Sunnak , egy nebraskai helyi újságnak.

Donald McPherson 2025. augusztus 14-én, 103 éves korában hunyt el. Családja szerint élete „a kemény munka és a szenvedély harmonikus keveréke” volt. (ati.hu)

Címlapkép: Donald McPherson, a második világháború utolsó túlélő amerikai ászpilótája. - Forrás: Amerikai Haditengerészet/Nemzeti II. világháborús Múzeum