Amióta a 3I/ATLAS csillagközi üstökös júliusban besuhant kozmikus szomszédságunkba , a csillagászok versenyt futnak, hogy feltárják a jellemzőit . Most, hogy a nagy teljesítményű James Webb űrteleszkóp alaposan megvizsgálta ezt a jeges betolakodót, úgy tűnik, hogy furcsább, mint bárki gondolta.

Az Astrophysical Journal Letters folyóirathoz augusztus 25-én, hétfőn lektorálásra benyújtott előzetes tanulmány a JWST 3I/ATLAS-felmérésének első eredményeit ismerteti .

Egy csillagászcsoport a teleszkóp Near-Infrared Spectroscopic (NIRSpec) műszerével figyelte meg az üstököst, hogy megmérje a kóma – a magját körülvevő gáz- és porfelhő – összetételét, és meghatározza, mi mozgatja aktivitását. Meglepő eredményeik tisztábban mutatják a 3I/ATLAS eredetét, segítve a csillagászokat az üstökös hosszú útjának nyomon követésében a Naprendszerünkig.

Az ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) felmérő teleszkóp által július 1-jén észlelt 3I/ATLAS csupán a harmadik felfedezett csillagközi objektum. Ezek az égitestek a miénken kívüli csillagrendszerekből származnak. Tanulmányozásuk betekintést nyújt azokba a körülményekbe és folyamatokba, amelyek ezeket a távoli rendszereket formálták. Az elmúlt két hónapban a kutatók már példátlan részleteket tártak fel erről a legújabb kozmikus látogatóról.

A JWST szokatlan tulajdonságokat kémlel

A JWST most a 3I/ATLAS még több jellegzetességét tárta fel. A legtöbb üstökös kómájában víz dominál, de ez a kóma tele van szén-dioxiddal, áll a tanulmányban. Valójában a kutatók azt találták, hogy a szén-dioxid és a víz aránya az egyik legmagasabb, amit valaha megfigyeltek bármely üstökösben. Ez arra utalhat, hogy a 3I/ATLAS magja eredendően gazdag szén-dioxidban, ami arra utal, hogy a Naprendszerünknél magasabb sugárzási szintű környezetben alakult ki.

Alternatív megoldásként a szén-dioxid uralta kóma arra utalhat, hogy a 3I/ATLAS a szülőcsillagát körülvevő protoplanetáris korong CO2 jégvonala közelében alakult ki a kutatók szerint. Ez az a távolság egy fiatal csillagtól, ahol a hőmérséklet elég alacsonyra csökken ahhoz, hogy a szén-dioxid gáz jéggé fagyjon. Ráadásul a kómában lévő víz hiánya szokatlan felszíni tulajdonságokra – vagy talán egy szigetelő kéregre – utal, amelyek megakadályozhatják, hogy a hő behatoljon az üstökös jeges magjába.

Egy üstökös, amihez foghatót még nem találtam

Ezek az új eredmények arra utalnak, hogy az üstökös a galaxisunknak ebben a szegletében uralkodó körülményektől jelentősen eltérő körülmények között keletkezett, ami tovább növeli azon tulajdonságok számát, amelyek miatt minden eddig látottól különbözik. A JWST felmérés előtt a csillagászok olyan bizonyítékokat találtak, amelyek arra utalnak, hogy a 3I/ATLAS a valaha felfedezett legidősebb csillagközi üstökös – potenciálisan idősebb, mint a mi Naprendszerünk. Ez, párosulva a pályájával, arra utal, hogy a Tejútrendszer „vastag korongjának” – a galaxisnak azon részének, amely a teljes csillagtömeg 10%-át tartalmazza – egy viszonylag régi, alacsony fémtartalmú csillagrendszerből származik.

A csillagászok a 3I/ATLAS felfedezése óta rengeteg lenyűgöző új információt hoztak nyilvánosságra, de ez csak a kezdet. A szakértők arra számítanak, hogy az üstökös 2026 közepéig is megfigyelhető marad, ami bőséges kutatási lehetőséget kínál. Minél több információt gyűjtenek a tudósok erről a csillagközi objektumról, annál közelebb kerülnek eredetének titkai megfejtéséhez. (Gizmodo)

Címlapkép: A 3I/ATLAS csillagközi üstökös, ahogyan azt a Gemini North teleszkóp látja Maunakeában, Hawaiin -  © International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/K. Meech (IfA/U. Hawaii) Képfeldolgozás: Jen Miller és Mahdi Zamani (NSF NOIRLab)