A Titanic katasztrófája, noha több mint 100 évvel ezelőtt történt, a mai napig foglalkoztatja a világot. Az elsüllyeszthetetlennek gondolt utasszállító hajó 1912. április 10-én Southamptonból indult első útjára New York felé, több mint 2200 utassal a fedélzeten.

A Titanic kora legnagyobb utasszállító óceánjáró hajója volt, elképesztő luxussal felszerelve – többek között úszómedence, törökfürdő, squashpálya és első osztályú konyha szolgálta az – elsősorban első osztályon utazó – utasok kényelmét. A beruházók nem spóroltak a költségekkel, egy dolgot azonban nem vettek kellőképpen komolyan – a hajót a szükségesnél jóval kevesebb mentőcsónakkal szerelték fel.

Az elsüllyeszthetetlennek hitt gőzös 1912. április 14-én éjjel jéghegynek ütközött, majd néhány órával később már az óceán fenekén volt – az utasok és a legénység kétharmada életét vesztette a végzetes éjszakán.

A balesettel kapcsolatos számos körülmény a mai napig nem tisztázott – köztük az sem, hogy mi történt Edward John Smith-szel, a hajó kapitányával. Bár a katasztrófát követően a közvélemény hősként ünnepelte a halottnak hitt kapitányt, a vizsgálat során kiderült, hogy Smith számos hibát vétett a baleset éjszakáján.

Az ütközés körülményeit vizsgáló kutatások során kiderült, hogy a kapitány nem vette kellően komolyan a közelgő jéghegyekről szóló figyelmeztetéseket, majd az ütközést követően a hajót ért károkat is igyekezett elbagatellizálni.

Amikor már egyértelművé vált, hogy a hajó menthetetlen, Smith még mindig azzal volt elfoglalva, hogy segítséget kérjen a közelben lévő hajóktól. Bár a mentőcsónakokat elkezdték leengedi, a kapitány nem adta meg időben a parancsot a hajó elhagyására, így az utasok mentését a legénység nem tudta időben megkezdeni.

Bár szinte mindenki biztosra vette, hogy Smith kapitány hajójával együtt az óceánban lelte halálát, holttestét sosem találták meg és halálára azóta sincs egyértelmű bizonyíték.

A kapitány feltételezett haláláról számtalan elképzelés terjeng. Egyes beszámolók szerint Smith a hajó elmerülése előtt főbe lőtte magát, más szemtanúk viszont azt állítják, hogy a tengerbe vetette magát. Megint más visszaemlékezések szerint a kapitány a süllyedést követően megpróbált kiúszni valamelyik mentőcsónakba, végül azonban továbbúszott a jéghideg óceánban.

Sokan hiszen azonban abban, hogy Edward. J. Smith valójában túlélte a Titanic katasztrófáját. A kapitány egykori beosztottja, bizonyos Peter Pryal azt állította, hogy hónapokkal a végzetes éjszakát követően találkozott egykori kollégájával. A véletlen találkozást követően néhány nappal Pryal visszatért arra a helyre, ahol korábban a kapitányt látta. Állítása szerint némi várakozás után Smith valóban fel is bukkant, de arra kérte korábbi beosztottját, hogy ne tartsa fel, majd felszállt egy Washingtonba tartó vonatra.

Az állítólagos szemtanút az orvosok beszámíthatónak találták, de sosem derült ki, hogy valóban igazat mondott-e. (raketa.hu)