Tim O’Hara, az ausztráliai Museums Victoria munkatársa a The Conversation oldalon mutatja be az RV Investigator kutatóhajó legújabb expedíciójának geológiai eredményeit. Mint írja, a csapat az Indiai-óceánon található, az Ausztráliához tartozó Karácsony-szigetnél vizsgált egy felszín alatti ősi vulkánt. A 3100 méteres mélységben fekvő tűzhányó közepén egy 6,2-szer 4,8 kilométeres kaldera található, melynek pereme 300 méter magas. A képződmény közepén egy 300 méter magas csúcs emelkedik.

A korábban ismeretlen vulkán és a környező tenger alatti hegyek a szakértőket A Gyűrűk Ura Mordorjára emlékeztették. Az új tűzhányó nem hivatalosan a Sauron szeme nevet kapta; az egyik, vulkáni kúpokat tartalmazó hegyre Barad-dûrként; egy távolabbi, laposabb kiemelkedésre pedig Ered Lithuiként kezdtek el hivatkozni.

Forrás: PHIL VANDENBOSSCHE & NELSON KUNA/CSIRO

Kaldera akkor alakul ki, amikor a vulkán összeomlik. A kráterszerű horpadás belsejében utóbb gyakran új csúcs alakul ki, az egykori Krakatau helyén például 1927 óta épül egy új vulkán, az Anak Krakatau.

A most felfedezett kiemelkedések egy olyan felszín alatti hegycsoporthoz tartoznak, amely a becslés alapján több mint 100 millió éves. A tengerfenék Mordorja ugyanakkor ennél fiatalabbnak tűnik, elképzelhető, hogy a helyi aktivitás az eredeti hegyek kialakulása után is folytatódott.

Forrás: (@3D imagery courtesy of CSIRO/MNF, GSM)

A kutatók a mélyben számos állatfajt is megfigyeltek. A csapat célja az, hogy tovább folytassa a környező óceán feltérképezését. (ng.24.hu)