Bár az 1980-as évek legikonikusabb autója volt, John DeLorean legismertebb autója sok szempontból kudarcba fulladt. A Vissza a jövőbe című film által híressé tett DeLorean DMC-12 tele volt gyártási problémákkal. Ráadásul a legtöbb potenciális vásárló számára túl drága volt – elképesztő 25 000 dollárt abban az időben, amikor egy átlagos autó ára körülbelül 10 000 dollár volt. De az autó meghibásodása volt John DeLorean legkisebb aggodalma.

John DeLorean, a Vissza a jövőbe című film híres autójának megalkotója. - Forrás: ZUMA Press, Inc./Alamy Stockfotó

DeLorean a General Motors ranglétráján emelkedett felfelé, mielőtt elhagyta a céget, hogy megalapítsa saját autógyártó cégét. Erőteljes személyiség volt, akit korlátozni érzett a General Motors zárt, vállalati kultúrája. DeLorean nemcsak autókat akart gyártani; egyfajta hírességgé akart válni az autóiparban. Sajnos számára azzal, hogy reflektorfénybe helyezte magát, egy hatalmas célpontot is a hátára rótt, különösen akkor, amikor a cége súlyos pénzügyi nehézségekkel nézett szembe.

1982-ben DeLorean korábbi szomszédja, James Hoffman felhívta DeLoreant, hogy egy jövedelmező üzletet javasoljon, amely potenciálisan enyhíthetné anyagi gondjait: egy kokaincsempészetet finanszírozna.

DeLorean végzetesen beleegyezett, hogy találkozzon Hoffmannal, nem sejtve, hogy Hoffman FBI-informátorként dolgozik, hogy csökkentse a saját kábítószer-kereskedelem miatt kiszabott büntetését. Hoffman tudta, hogy DeLorean kétségbeesetten pénzre szorul, és Hoffman láthatóan igyekezett ezt a kétségbeesést a saját hasznára fordítani. Most DeLorean, akinek korábban nem volt büntetett előélete, saját kokainkereskedelemmel vádolták – és a nyilvános megítélése soha nem fog helyreállni.

John DeLorean korai élete és tanulmányai

John Zachary DeLorean 1925. január 6-án született a michigani Detroitban, Zachary és Kathryn DeLorean gyermekeként. Apja, román bevándorló, a Ford Motor Co. gyárában dolgozott öntödei munkásként és szakszervezeti szervezőként. Édesanyja, magyar bevándorló, szerszámok összeszerelésében segédkezett a General Electricnél.

DeLorean önéletrajza szerint – amelyet Ted Schwarz-szal írt – gyermekkorában gyakran töltött időt nagynénje házában Los Angelesben. John DeLorean apja állítólag bántalmazó alkoholista volt, anyja pedig alig várta, hogy távol legyen tőle. Szülei végül elváltak, és ettől kezdve keveset látta apját.

„Szegények voltunk” – mondta John öccse, Chuck a Forbesnak 2011-ben. „Alig volt egy üstünk sem, amibe vizelhettünk. Én körülbelül hároméves vagyok, ő pedig körülbelül négy és fél, és olyan ruhákat hordanak, amiket anyám zsákokból varrt bab szállítására.”

John DeLorean, a képen középiskolás korában, 1941-ben. - Forrás: Wikimedia Commons

De mivel a nyelvi akadályok miatt apja nem tudott magasabb pozíciókat betölteni, John DeLorean sokkal nagyobb sikerre számított.

Kiváló tanulóként a Cass Műszaki Középiskolába járt, majd ösztöndíjat kapott a Detroit külvárosában található Lawrence Műszaki Intézetbe. A második világháború alatt besorozták katonának , majd 1946-ban becsülettel leszerelték. Ezt követően alap- és mesterdiplomát szerzett a Lawrence és a Chrysler Intézetben.

Bár DeLorean rövid ideig életbiztosításokat is értékesített, hamarosan mérnökként talált munkát a Packard Motor Car Co.-nál, amely később egyesült a Studebakerrel. Innen DeLorean a General Motorshoz került, ahol igazán kibontakozott.

A General Motorstól a DeLorean Motor Company-ig

John DeLorean remekelt a General Motorsnál, bár nem mindig illeszkedett be az ottani vállalati kultúrába. Kiderült, hogy a Los Angelesben töltött idő több szempontból is hatással volt rá.

DeLorean nem elégedett meg azzal, hogy begombolt ingeket hordjon, vagy hagyja őszülni a haját. 193 cm magas volt, koromfeketére festette a haját, és kigombolt ingeket viselt, ezzel kitűnve kollégái közül. Emellett kapcsolatba került a hollywoodi királyi családdal, végül olyan nőkkel randevúzott, mint Tina Sinatra, Raquel Welch és Ursula Andress.

Ez a konvenciók hiánya az üzleti világban megmutatkozott a munkájában. DeLorean egyik legnagyobb eredménye a General Motorsnál az volt, hogy 1964-ben megalkotta azt, amit sokan az első „izomautónak” tartanak, a Pontiac GTO-t.

A Pontiac GTO, John DeLorean hírnevének megszerzése a General Motorsnál. - Forrás: Wikimedia Commons

1973-ra John DeLorean felküzdötte magát a General Motors alelnöki posztjáig, és széles körben feltételezték, hogy végül a vállalat elnöke lesz. De aztán DeLorean megdöbbentő lépést tett: elhagyta a General Motorst, hogy megalapítsa saját DeLorean Motor Company-ját.

„Mindig is fantáziáltam arról, hogy mit csinálnék, ha elindíthatnám a saját cégemet, hogy megtervezzem és megépítsem az ideális személygépkocsimat” – emlékezett vissza később DeLorean önéletrajzában. „Az évek során papírra vázoltam az ötleteket, majd elvetettem őket… Mégis soha nem volt időm, pénzem vagy lehetőségem semmi másra, mint álmodozni. Hirtelen semmi sem akadályozott meg abban, hogy felmagasztalt kerti barkácsolóvá váljak.”

Még ennél is megdöbbentőbb volt, hogy nem Detroitban – melyet híresen „Motor Citynek” becéztek –, hanem Észak-Írországban akart autókat gyártani.

Nem ez volt DeLorean eredeti terve, de megtudta, hogy jelentős anyagi támogatást kaphat a brit kormánytól, ha bizonyos „gazdaságilag nehéz helyzetben lévő” területeken dolgozik. Úgy döntött, hogy kihasználja a lehetőséget, de sajnos végül nem térült meg számára a kockázat.

A DeLorean DMC-12 lenyűgöző kudarca

A híres DeLorean DMC-12. - Forrás: Wikimedia Commons

Észak-Írország népe számára a DeLorean gyár isteni ajándéknak tűnt. A térségben zajló , zavarkeltő vallási és politikai felfordulás sok embert nincstelenné és kétségbeesetté tett, de a John DeLorean gyára által kínált gazdasági lehetőségek némi reményt nyújtottak.

„Remélem, hogy értelmes munka és jövő révén megújult esélyük lesz az önbecsülésre” – írta később DeLorean. „Remélem, hogy olyan bérszámfejtésben lesz részük, amely vallási vagy politikai hovatartozástól függetlenül segíthet a gyermekeik ruházásában és etetésében, valamint keresletet teremthet más vállalkozások iránt. Belfast népe azt akarta, hogy sikeresek legyünk, és keményen dolgoztak ezért.”

Mivel Észak-Írországot széles körben veszélyesnek tartották, nehéz volt olyan külső szakértőket találni, akik hajlandóak lettek volna ott dolgozni. Hasonló problémákkal szembesült, amikor beszállítókat keresett – és ez egyre drágábbá tette a vállalkozást. Az üzemet azonban mégis sikerült megnyitnia.

A DeLorean DMC-12 ikonikussá vált, miután időgépként szerepelt az 1985-ös  Vissza a jövőbe című filmben. - Forrás: Universal Pictures

Az első DeLorean gépjárművek 1981-ben gördültek le a gyártósorról, bár nem olyanok, amelyeket a vállalat eladásra szánt. Ezek az első, többnyire befejezetlen modellek gyakorlatilag képzési eszközök voltak a mérnökök számára. Egyesek számára mégis annak a jelei voltak, hogy a DeLorean hatalmas sikerre számíthat.

Így az új autó körül egyre nőtt az izgalom. A cég több ezer megrendelést kapott érdeklődő vásárlóktól – de nem annyit, hogy indokolt legyen a már elköltött pénz. John DeLorean évi 14 700 autó gyártását szerette volna elérni, amit sok kritikusa irreálisnak tartott.

„Amit nem vesznek észre, vagy inkább figyelmen kívül hagynak” – írta később –, „az az, hogy a termelésünk növekedése jóval kisebb volt, mint a megrendeléseink, és hogy az üzemünk és a szervezetünk nem tudott volna túlélni évi 7000 autóval... Amit senki sem mondott, de amit most visszatekintve elmondhatok, az az, hogy soha nem kellett volna elkezdenünk a termelést!”

A kocsi körüli nagy felhajtás ellenére sem akadt elég vevő, és a cég komoly nehézségekbe ütközött. Nem nehéz azonban belátni, hogy miért. Ahogy a Time megjegyzi, az 1980-as ünnepi szezonban az American Express katalógusa egy 24 karátos arannyal bevont DeLoreant hirdetett 85 000 dollárért – de bármennyire is nevetséges volt ez, egy átlagos DeLorean autó még mindig körülbelül 25 000 dollárért kelt el, amikor egy átlagos jármű ára 10 000 dollár volt.

A DeLoreanok drága autók voltak, ebben nem volt kétség, és elriasztották a spórolni vágyó potenciális vásárlókat. De alkotójuk személyes problémái végül megpecsételték a sorsukat.

John DeLorean kokainkereskedelemmel kapcsolatos vádjai – és további jogi problémák

1982-re a DeLorean Motor Company komoly bajban volt. A gyártási késedelmek, a gyenge eladások és a kritikusok csalódást keltő véleményei (akik sokkal nagyobb teljesítményt vártak az autó motorjától) kétségbeesett helyzetbe hozták John DeLoreant, miközben buzgón próbálta megmenteni a cégét. És mit sem sejtve arról, hogy egy FBI-féle cselszövés során letartóztatásra készültek.

1982 októberében egy titkos FBI-kamera elkapta, amint DeLorean egy Los Angeles-i hotelszobában egy kokainnal teli bőröndöt nézeget, és kijelenti, hogy az „jobb, mint az arany”. Hamarosan letartóztatták, és azzal vádolták, hogy körülbelül 24 millió dollár értékű kokaint csempészett, hogy megmentse csődbe ment autógyártó cégét.

A videó, amelyen John DeLorean megörökült egy kokainnal teli bőrönddel. - Forrás: FBI

Mindez egy James Hoffman nevű férfinak volt köszönhető.

„Elhozom nektek John DeLoreant” – mondta Hoffman a DEA ügynökeinek a Los Angeles Times szerint . „A problémáival bármit meg tudok vele csinálni, amit csak akarok.”

Hoffman egykor DeLorean szomszédja volt, és bár a két férfi már jó ideje nem látta egymást, Hoffman felvette a kapcsolatot DeLoreannal, hogy felajánljon neki egy aranylehetőséget anyagi helyzete helyrehozására. Abban az időben Hoffman titokban FBI-informátorként dolgozott, hogy csökkentse saját kábítószer-kereskedelem miatt kiszabott büntetését, és nyilvánvalóan arra készült, hogy kihasználja DeLorean problémáit az autógyártó cégével. Ez végül oda vezetett, hogy DeLorean egy hotelszobában találta magát egy kokainnal teli bőrönddel.

„Amikor Hoffmannal először találkoztunk a Main Brace bárban, bekényszerített a sötét fülkébe, mert ott egy rejtett mikrofon volt felszerelve, hogy felvegye a beszélgetésünket” – írta később DeLorean. „Meggyőződésem, hogy az ülésről készült magnófelvételt soha nem hozták nyilvánosságra, mert az bizonyítaná az ártatlanságomat. A nyomozók szerint ez a történet keringett az Igazságügyi Minisztériumban is.”

Nem meglepő módon a tárgyalás igazi médiacirkusz volt. John DeLorean védőcsapata, élén Howard Weitzmannal, nem tagadta DeLorean jelenlétét a hotelszobában. Ehelyett csapdába esésre hivatkoztak. Egy kétségbeesett férfi képét festették le, akit túlbuzgó szövetségi ügynökök és egy informátor prédájává tettek, aki állítólag megfenyegette DeLorean szeretteit, hogy biztosítsa az üzlet létrejöttét.

John DeLoreant „arrogáns, erkölcstelen hipszternek” bélyegezték, akinek „az egyik legtorzabb nézete volt a helyesről és a helytelenről”. - Forrás: Wikimedia Commons

DeLorean szerencséjére a stratégia bevált.

1984. augusztus 16-án DeLoreant minden vádpont alól felmentették, de az ítélet üres győzelem volt. A botrány súlyosan károsította DeLorean hírnevét, elriasztotta a potenciális befektetőket, és cégét addigra már csődbe vitték. Autóinak gyártása is leállt.

DeLorean szabadon távozhatott, de a hírneve romokban hevert. Röviddel azután, hogy felmentették a kokainkereskedelem vádja alól, megkérdezték tőle, hogy visszatérne-e az autóiparba, mire híresen így válaszolt: „Vennél tőlem egy használt autót?”

Az 1985- ös Vissza a jövőbe című film sikere ellenére , amelyben DeLorean autója időgépként szolgált, John DeLorean soha nem heverte ki a bajt. Valójában DeLorean hamarosan ismét bíróság elé került a cég pénzének kétes kezelése miatt. 1986-ra ismét felmentették, de ez nem sokat segített a hírnevén és a közvélemény megítélésén.

Bár DeLorean számtalanszor megpróbált talpra állni, soha semmi sem sikerült. Amikor 2005. március 19-én, 80 éves korában elhunyt a New Jersey állambeli Summitben egy szélütés szövődményei után, kevesen beszéltek pozitívan róla és örökségéről, akik ismerték.

Ironikus módon autója a mai napig popkulturális jelenség, és viszonylagos ritkasága is részben hozzájárul vonzerejéhez. Mivel John DeLorean cégének csődje előtt mindössze körülbelül 9000 DeLorean autót gyártottak, a járművet ma értékes gyűjtői darabnak tekintik, és becslések szerint egy teljesen felújított filmes autó replika 106 000 dollárért is elkelhetne.

Harvey, Austin. „Ki volt John DeLorean, az autóipari vezető, aki a Vissza a jövő autójába című film mögött állt?” AllThatsInteresting.com, 2025. december 26., https://allthatsinteresting.com/john-delorean.