A Napa-völgyi Robert Craig Pincészetben dolgozó kollégái és londoni kollégái a múlt héten gyűltek össze éves szüret előtti céges bulijukra – amelyen rézedényben sült carnitas és szőlőtaco is felszolgálásra került –, amikor egyik munkatársa riasztást vett észre a telefonján. A Pickett-tűz, amely körülbelül 16 km-re, Calistoga városa közelében keletkezett, a Howell-hegyen lévő szőlőültetvényük felé tartott.

Tudván, hogy a Glass-tűz – egy 2020-as tűzvész, amely számos borászatot károsított és egy egész éves termést tönkretett – ugyanazon az úton haladt, Slone remélte, hogy nem maradt üzemanyag ehhez az új tűzhöz. „De nem ez volt a helyzet” – mondta. Egy héten belül a borászat Candlestick Vineyardja „áldozati bárányává” vált „Angwin városáért”, amikor a tűzoltók ellenőrzött égetést gyújtottak a birtokukon, hogy megfékezzék a nagyobb tüzet.

A szőlőültetvények kiváló tűzvédelmi zónákat tudnak kialakítani, mivel jellemzően mentesek az éghető növényi anyagoktól, és maguk a szőlőtőkék is elég nedvesek ahhoz, hogy nem gyúlékonyak. A hő okozta károk és a füst azonban továbbra is elpusztíthatják a termést.

A Robert Craig Pincészet elvesztette Candlestick szőlőskertjének teljes termését, amely 4,5 millió dolláros bevételt termelt volna. Slone becslése szerint a szőlőtőkék körülbelül 10%-át újra kell ültetni – ez a folyamat több százezer dollárba fog kerülni, és egy évtizedbe telik, mire az új borosüvegek piacra kerülhetnek. A csapat a szürethez közelebb egy másik szőlőültetvényükön is tesztelni fogja a szőlőt, hogy kiderüljön, a füst hatással volt-e rájuk.

Forrás: Bloomberg

A veszteség a termesztési időszak végén jelentkezik – miután a Slone szőlőskertje közel 1 millió dollárt emésztett fel a gazdálkodási költségekben –, és még súlyosabb, mivel már korábban is megtörtént. A 2020-as Glass-tűz és a 2018-as Camp-tűz emléke, amelyek keletebbre égtek, de füstjük továbbra is beborította Napa szőlőtőkéit, még mindig friss. „Ez pénzügyileg lesújtó helyzet” – mondta Slone.

Az augusztus 21-én Észak-Napa megyében kitört Pickett-tűz, amely még mindig tombol , gyorsan leégett 6800 hektáron (2750 hektáron), ezzel ez lett a San Francisco-öböl térségének legnagyobb erdőtüze idén. Az előzetes becslések szerint 65 millió dolláros mezőgazdasági veszteséget okozott, nagyrészt a szőlőtermesztőknek, és mintegy 1500 hektár (610 hektár) mezőgazdasági területet érintett.

Bár ez a kár lényegesen kisebb, mint a Glass-tűz okozta kár – amely 67 000 hektárt (27 000 hektárt) perzett le és 3,7 milliárd dolláros kárt okozott –, a száraz Kaliforniában egyre növekvő erdőtüzek veszélye továbbra is megrázza a boripart.

„Az észak-kaliforniai borvidék az Egyesült Államok egyik kincse” – mondta Slone. „Úgy gondolom, hogy minden amerikainak foglalkoznia kellene ezzel, mert ez egy egyedülállóan amerikai dolog.”

„Olyan íze van, mint egy tábortűznek”

A nyugati partvidéken a szőlőtermesztők számos stratégiát vezettek be a bozóttüzekre való felkészülésre – az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának és a helyi egyetemek tudósainak támogatásával.

Ben Montpetit, a Kaliforniai Egyetem Davis szőlészeti és borászati ​​tanszékének vezetője egy e-mailben küldött nyilatkozatban elmondta, hogy az iparág „füstgátló spray-ket alkalmazott a füstfelvétel csökkentése érdekében, éves tesztelést végeztek a szőlő füstjelző-szintjének meghatározására, valamint kis tételes erjesztéseket végeztek a füstös események után a borra gyakorolt ​​​​lehetséges hatás felmérésére”.

„A kutatók azt is vizsgálják, hogy mely szőlőfajták érzékenyebbek vagy toleránsabbak a füstnek való kitettséggel szemben” – tette hozzá.

„Sok előrelépést tettünk a felkészültség terén” – mondta Natalie Collins, a Kaliforniai Szőlőtermesztők Szövetségének elnöke, aki megjegyezte, hogy az iparág a 2018-as veszteségek után létrehozott egy füstnek való kitettséggel foglalkozó munkacsoportot, hogy segítsen a termelőknek az erdőtüzek után.

Forrás: San Francisco Chronicle

A munkacsoport létezése a szőlőültetvények egy örök problémájára utal: bár gyakran meg tudják akadályozni a bozóttüzeket a területeiken, kevés dolog van, amivel távol tarthatják a füstöt. És ha a füst túl sokáig marad egy területen, a szőlő hamus ízű lehet, mint egy tábortűz.

„A füst okozta szennyeződéssel kapcsolatos problémák meglehetősen szeszélyesek” – mondta Heather Griffin, a Summit Lake Vineyards and Winery partnere. „Ez a fajtától, az érettségi szinttől és az expozíció időtartamától függ.”

Griffin családjának szőlőültetvényeit megmentették a Pickett-tűz – „Eloltották a tüzet a Howell-hegy gerincének végén” – mondta –, de szüret előtt ki kell küldeniük a szőlőt vizsgálatra, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy a füst nem szennyezte be.

Az iparág védelme

A terménybiztosítók idén először kínálnak egy új fedezeti opciót, az úgynevezett tűzkár-biztosítási védelmi füstindex-kiegészítést, amely a szőlőültetvényeket a füstnek való kitettség miatti veszteségekre biztosítaná.

Néhány termelő azonban azt mondja, hogy a termésbiztosítás költségei elérhetetlenné váltak az ismételt erdőtüzek után.

„A biztosításunk díja jelentősen megemelkedett a 2020-as tűzvészek után. Szó szerint évi 40 000 dollárról, ami egy igazán nagyszerű fedezetet nyújtott az összes ingatlanunkra és készletünkre, most évi 300 000 dollárra emelkedett, és semmit sem fedez” – mondta Slone.

A Napa-völgy 95%-ban családi tulajdonban lévő borászatai számára ez a költség „katasztrofális” lehet – teszi hozzá.

A borágazat történelmileg szövetségi finanszírozásra támaszkodott az USDA és az egyetemek erdőtüzekre való felkészüléssel kapcsolatos kutatásainak támogatására. Bár ezek a szintek a széles körű szövetségi megszorítások ellenére is állandóak maradtak, nyolc szövetségi szőlőkutató tudóst – köztük egy füstnek való kitettségre szakosodott szakembert – elbocsátottak, majd újra felvettek a Trump-adminisztráció Doge-korszakbeli megszorításai elején.

„Biztosítani akarjuk, hogy egy olyan iparág, mint a miénk, továbbra is védett legyen” – mondta Collins, miközben „Kaliforniában továbbra is azt látjuk a falon, hogy a bozóttüzek valószínűleg továbbra is problémát jelentenek majd itt”.

Lehetséges, hogy némi szövetségi katasztrófaelhárítási finanszírozás eljut az érintett szőlőültetvényekhez, de Griffin szerint a borvásárlás ezektől a borászatoktól „mindenkinek segít, aki itt fent van”.

„Írj nekik egy e-mailt, és vegyél a borukból” – tette hozzá Slone. „Ők lesznek a Föld bolygó leghálásabb emberei.” (The Guardian)

Címlapkép forrása: National Geographic