A tömeges kihalásokat általában valamilyen természeti katasztrófának – aszteroida becsapódásának vagy globális vulkánkitöréseknek – tulajdonítják. A világ legelső ilyen eseménye 540 millió éve következett be, azonban nem magasból aláhulló űrszikla okozta, hanem maga az evolúció.
