A tudósok vészharangot kongatnak: az idei téli influenzaszezon Észak-Amerikában igazi rémálom lehet, mivel gyorsan megjelenik egy olyan variáns, amely nem illik jól a szezonális influenza elleni vakcinához.

Kanadai egészségügyi tisztviselők a múlt hónap végén egy tanulmányban adták ki a figyelmeztetést. Megjegyezték, hogy a H3N2 influenza egy váratlan változata, a K alklád, gyorsan megjelent az influenzaszezon vége felé az idei déli féltekén. A K alklád most az influenzaszezon egyik legdominánsabb variánsává válik az Egyesült Államokban és Kanadában, és valószínű, hogy az oltóanyagaink összességében kevésbé lesznek hatékonyak az influenza ellen ezen a télen, mint azt a szakértők előre jelezték.

„Bár a nem megfelelően összeillő vakcinák továbbra is védelmet nyújthatnak a keringő variánsok ellen, fokozott megfigyelésre van szükség” – írták a kutatók a Journal of the Association of Medical Microbiology and Infectious Disease Canada című folyóiratban megjelent tanulmányukban .

Egy sodródó eltérés

Az influenzaszezon csúcspontján az influenza A és influenza B vírusok több variánsa terjed az emberek között. Mivel körülbelül kilenc hónapba telik, mire egy adott féltekén mindenki számára elegendő oltóanyagot állítanak elő, a tudósok és az egészségügyi hatóságok évente kétszer találkoznak (egyszer az északi, egyszer a déli féltekén), hogy megjósolják, mely variánsok terjednek a legnagyobb valószínűséggel a lakosság körében, és így mely variánsokat kell lefednie egy szezonális influenza elleni vakcinának. Ennek a megalapozott találgatásnak egy része az adott időszakban világszerte terjedő influenzatörzsek nyomon követéséből származik.

Az előrejelzések általában nem állnak messze a valóságtól, és a vakcinák legalább mérsékelt védelmet nyújtanak a betegséggel szemben. Az influenzavírusok azonban folyamatosan fejlődnek, és a variánsok fokozatosan mutációkat okozhatnak (ezt a folyamatot driftnek nevezik), amelyek jelentősen eltérnek attól, amire a tudósok számítottak. Úgy tűnik, ez történt a H3N2, az influenza A egyik típusának legújabb verzióival is.

A kutatók szerint az északi féltekén a tavaly téli influenzaszezonban egyre több, aggasztó mutációkat mutató H3N2 variáns jelent meg. Ezek a variánsok talán az egyik fő oka annak, hogy az Egyesült Államok ilyen súlyos influenzát tapasztalt az elmúlt télen.

Újabban a tél vége felé a déli féltekén egy további, eltolódott és rosszul illeszkedő H3N2 leszármazási vonal – a K alklád – jelent meg. A kutatók szerint most „ez a leszármazási vonal várhatóan domináns lesz az A(H3N2) vírusok között a 2025–2026-os NH szezonban”.

Továbbra is fennáll annak a lehetősége, hogy a K altípus nem fog széles körben elterjedni Észak-Amerikában, mivel egyidejűleg más influenzaváltozatok is keringenek majd a környéken. De ennek az esélye nem túl jó. Az Egyesült Királyságban az egészségügyi tisztviselők már bejelentették az influenzaszezon korai kezdetét, és ezeknek az eseteknek a többségét a K altípus okozza. A régió kórházai most egy nagy influenzahullámra készülnek.

Azt is érdemes feltenni, hogy az Egyesült Államok széttöredezett közegészségügyi helyzete tovább akadályozza-e az influenza megfékezésére irányuló erőfeszítéseket. Donald Trump elnök és Robert F. Kennedy Jr. egészségügyi miniszter drámai finanszírozási csökkentéseket és elbocsátásokat vezetett be a Betegségellenőrzési és Megelőzési Központokban és más egészségügyi ügynökségekben idén, míg RFK Jr. elbocsátotta vagy nyomást gyakorolt ​​magas rangú egészségügyi tisztviselőkre, hogy hagyják el a CDC-t.

Miért fontosak még mindig a vakcinák?

A borús kilátások ellenére az oltások továbbra is az egyik legfontosabb eszköznek számítanak az influenza elleni küzdelemben ebben a szezonban. Vannak más influenzatörzsek is, amelyeket a vakcina lefed, és egy nem megfelelő vakcina továbbra is nyújthat bizonyos védelmet az influenza legrosszabb következményeivel, amelyek akár halált is okozhatnak. Szerencsére ezen a téren jó hírek is vannak.

Ezen a héten az Egyesült Királyság Egészségügyi Biztonsági Ügynöksége közzétette influenzafigyelő programjának legfrissebb adatait. Még egy nem egyező variáns jelenlétével is, a vakcina jelenlegi becslések szerint 70-75%-ban hatékony az influenza miatti kórházi kezelések megelőzésében gyermekeknél, és 30-40%-ban hatékony felnőtteknél.

„Ezek az eredmények megnyugtató bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy az idei influenzavakcinák jelenleg fontos védelmet nyújtanak a gyermekek és a felnőttek számára, az új alkláddal kapcsolatos aggodalmak ellenére” – mondta Jamie Lopez Bernal, az UKHSA immunizációért felelős epidemiológus konzultánsa az ügynökség közleményében .

Tehát továbbra is érdemes mielőbb beoltatkozni az influenza ellen. De mivel télen ilyen aránytalan a helyzet, még fontosabb a megfelelő higiénia betartása, a betegség esetén otthon maradás, és a fokozott védelem érdekében maszk viselése a magasabb kockázatú helyzetekben (a jól illeszkedő, kiváló minőségű maszkok, például a KN95 vagy az N95 a leghatékonyabbak). (GIZMODO)