Jose Luis Martinez a mai napig emlékszik arra, amikor az amerikai határőrök őt egy fogolytáborba küldve elválasztották három lányától. „Sírtak, könnyeztek, sikítottak – mesélte Martinez. – Az édesanyjuk már nem élt, ők pedig csak az apjukat akarták. Senkijük nem volt rajtam kívül."

Az incidens 2018. november 2-án történt, ekkor végződött az a tizenöt napig tartó utazás, melynek során Martinez és gyermekei Hondurasból több mint 3200 kilométert megtéve busszal megérkeztek az Egyesült Államok texasi határához, és megpróbáltak az USA-ba lépve menedékjogot kérni. Martinez lányai akkor 10, 12 és 14 évesek voltak, ő pedig egy hónapon keresztül újra és újra kérdezte az amerikai tisztviselőket, hogy mégis mikor láthatja a lányait. Egzakt választ nem kapott, ellenben illegális határátlépésre hivatkozva visszatoloncolták őt Hondurasba, és négy évbe telt, mire ismét láthatta a gyerekeit, akik az Egyesült Államokban az ő édesanyjával és a nővérével élnek a mai napig.

Zéró tolerancia

Donald Trump egykori amerikai elnök kormánya 2017 és 2021 között legalább 3.900 (egyes esetekben alig pár hónapos) gyermeket választott el a szüleitől az Egyesült Államok és Mexikó határán. Trump a „zéró tolerancia" elvét hirdetve felhatalmazta az igazságügyi minisztériumot, hogy a határt illegálisan átlépő felnőttek ellen büntetőeljárást indítsanak és kitoloncolják őket az országból, gyermekeiket viszont állami felügyelet alá helyezzék. Ennek köszönhetően rengeteg Guatemalából, Hondurasból és El Salvadorból származó gyerek töltött napokat zsúfolt fogdákban, ahol nem volt lehetőség fürdeni, illetve ételt sem kaptak eleget.

Több száz gyermek éveket várt az Egyesült Államokban nevelőszülőknél, rokonoknál vagy barátoknál, mielőtt újra láthatta volna vérszerinti szüleit.

Az ügyek végül Joe Biden elnök hivatalba lépése után oldódtak meg, Biden ugyanis visszavonta a zéró tolerancia politikáját, és létrehozott egy munkacsoportot, mely a családegyesítésre fókuszált. Trump addigi menekültpolitikáját egyszerűen a nemzet szégyeneként titulálta, ugyanis a legtöbb szülőt válaszút elé állította, és dönteni kellett, 

• hogy a gyermek visszatérjen-e vele abba az országba, ahonnan útnak indultak, 
• vagy az Egyesült Államokban hagyják őket nevelőszülőknél vagy esetleg már ott élő rokonoknál.

A változás szele

Joe Biden hamar felülírta Trump zéró toleranciára épülő menekültpolitikáját, elnöksége idején a kitoloncolt szülők egyesülhettek a családjukkal az Egyesült Államokban, sőt: megvan a joguk három évig az országban maradni.

Az amerikai kormány 2023 márciusáig 2.969 gyermeket egyesített a szüleivel, és a BBC szerint állítják: még mindig közel 1.000 gyermek várakozik erre a pillanatra, ami részben 

a Trump-kormány hanyagul kezelt nyilvántartásainak köszönhető, melyben sokszor nem kötötték össze a szülők adatait a gyerekekével.

Civilek a dzsungelben

Az utóbbi években a Biden-adminisztráció munkáját számos NGO segítette. Előfordult az is, hogy jogvédőket küldtek Közép-Amerika eldugott falvaiba egy-egy telefonszámmal, hogy találjanak meg valakit. Munkájukat támogatták, például Rebeca Sanchez Ralda emberi jogokkal foglalkozó ügyvéd, aki kollégáival éjt nappallá téve böngészik az anyakönyvi nyilvántartásokat és Facebook-profilokat, hogy rájöjjenek egyes szülők tartózkodási helyére. Ralda szerint a felmenők közül 

• sokan nem beszélnek angolul, 
• az elválasztás miatt jellemzően nem bíznak az amerikai kormányban, 
• és azt sem hiszik el, hogy visszakaphatják a gyerekeiket.

Képlékeny jövő

A BBC-nek nyilatkozva több civil is azt mondta, hogy aggódnak az amerikai bevándorláspolitika jövője miatt, mivel az szerintük további családokat választhat szét. A Biden-kormányzat tisztviselői februárban közölték, hogy azoknak a migránsoknak, akik nem kérnek védelmet az első országban, melyen áthaladtak az amerikai határ felé vezető útjuk során, azoknak kevés kivételtől eltekintve egyszerűen nem adnak menedékjogot, illetve leszögezték: 

Az illegális határátlépés során tetten ért migránsok legalább öt évig nem léphetnek be újra az Egyesült Államokba.

Márciusban a New York Times már arról írt, hogy a Biden-kormányzat fontolóra vette, hogy májusban visszaállítja a Trump-éra gyakorlatát, miszerint a migráns családokat gyermekeikkel együtt őrizetbe veszik illegális határátlépés esetén. Ez persze még így is különbözik Trump alapvető politikájától, de jogvédők attól tartanak, hogy ez ismét a családok szétválasztásához vezethet, ugyanis arra ösztönözheti a szülőket, hogy egyedül küldjék gyermekeiket a határra. Ennek oka egyszerű: a kísérő nélküli kiskorúakat kiengedhetik az őrizetből, hogy más családtagjaikkal vagy más támogatókkal élhessenek az Egyesült Államokban.

A BBC kereste a Fehér Házat, hogy valóban fontolgatnak-e ilyen döntést, de egyelőre nem kaptak választ a kérdéseikre.

Trauma trauma hátán

Cathlenn Carin, a Justice in Motion néven ismert jogvédő szervezet munkatársa szerint rengeteg tennivaló akad, hogy meggyógyítsák a szétválasztott családok tagjait. Több, a gyerekeit kényszerűségből az Egyesült Államokban hagyó szülő öngyilkosságot kísérelt meg, mert bűntudat gyötörte őket a tettük miatt, számos gyerek rémálmokkal küzd, és a trauma miatt ágyba vizel.

Az alig néhány hónapos korban elválasztott gyerekek egyáltalán nem emlékeznek a szüleikre, nem véletlen, hogy Rebeca Sanchez Ralda pusztán úgy jellemzi ezeket az incidenseket, hogy 

olyanok, mint egy emberrablás.

2021-ben a Biden-kormányzat tárgyalásokat folytatott jogvédőkkel arról, hogy kártérítésként egymilliárd dollárt fizetnek az elválasztások miatt, de a republikánusok ellenkezése miatt ezek a tárgyalások megszakadtak. Cathlenn Carin szerint a Biden-kormány családegyesítésre való törekvése jó, de megjegyzi: bizonytalan helyzetbe hozhatja az embereket, hogy három év elteltével kitoloncolhatják őket az országból.

Jose Luiz Martinez egyelőre optimistán áll a helyzethez, miután újra találkozhatott lányaival, akik immár 14, 16 és 18 évesek. Anilu Chadwick, a lányok ügyvédje azt mondja, hogy a család féktelen örömöt érzett az újratalálkozásnál. „Sírtak, sikoltoztak, már-már én is sikítani akartam" – írja le a történteket.

A család jelenleg New Yorkban él, az apa álma, hogy felépítsen egy otthont Hondurasban, hogy ott is együtt lehessenek. Az 54 éves férfi elmondta, hogy lányai nem változtak négy év során, most is szelíd és szeretetteljes emberek, de kihangsúlyozta: a külön töltött idő fájdalma kitörölhetetlen nyomot hagyott bennük. (Euronews)