Generációk óta azt mondják nekünk, hogy ennek az ősi nyelvnek a megértése intuíció kérdése, egy „anyai ösztön”, amely lehetővé teszi az anya számára, hogy megjósolja gyermeke szükségleteit. A társadalom gyakran megerősíti ezt az elképzelést, kvázi-pszichikus szuperszülők elit osztályát hozva létre, akik látszólag mindent tudnak, és sok más embert alkalmatlannak és bűntudatnak téve, amikor nem tudják azonnal megfejteni az üzenetet.

Bioakusztikai kutatóként éveket töltöttem az állatok kommunikációjának tanulmányozásával – a krokodilfiókák kikelésüket szinkronizáló és a szülőt a fészek ásására ösztönző halk hangjától kezdve a zebrapintyek hangjáig, amelyek lehetővé teszik a párfelismerést. Meglepődve fedeztem fel, hogy amikor saját fajunkra fordítottam a figyelmemet, az emberi csecsemők sírása legalább annyi, ha nem több rejtélyt rejt. Kollégáimmal több mint egy évtizedet töltöttünk az akusztikus elemzés, a pszichoakusztikus kísérletek és a neuroképalkotás eszközeinek alkalmazásával ebben az intim világban. Eredményeink, amelyeket a " The intim world of babies' crys" című könyvemben részletezek , számos legkedvesebb hiedelmünket megkérdőjelezik, és új, bizonyítékokon alapuló keretet kínálnak az emberi kommunikáció ezen alapvető formájának megértéséhez.

Az első és talán legfontosabb dolog, amit tudnod kell, ez a következő: nem lehet megmondani, hogy miért sír a babád, pusztán a sírás hangjából.

A „sírás nyelve” mítoszának lerombolása

Sok szülőre hatalmas nyomás nehezedik, hogy „sírásszakértővé” váljon, és egy egész iparág jött létre, hogy kihasználja ezt a szorongást. Léteznek alkalmazások, eszközök és drága képzési programok, amelyek mind azt ígérik, hogy a sírást konkrét szükségletekre fordítják: „Éhes vagyok”, „pelenkát cserélek”, „fáradt vagyok”. Kutatásunk azonban azt mutatja, hogy ezek az állítások alaptalanok.

Ennek tudományos tesztelésére nagyszabású tanulmányt végeztünk . Automatikus felvevőket helyeztünk el 24 baba szobájában, és életük első négy hónapjában, különböző életkorokban, két napon keresztül folyamatosan rögzítettük őket. Ennek eredményeként egy hatalmas, 3600 órányi felvételből álló adathalmaz jött létre, amely közel 40 000 sírás „szótagot” tartalmazott. Az elkötelezett szülők gondosan naplózták a baba megnyugtatására szolgáló műveletet, minden egyes síráshoz megadva nekünk egy „okot”: éhség (cumisüveggel csillapítva), kellemetlen érzés (pelenkacsere csillapította) vagy elszigeteltség (ölben tartás csillapította). Ezután gépi tanulási algoritmusokat használtunk, és egy mesterséges intelligenciát képeztünk ki ezen több ezer sírás akusztikus tulajdonságai alapján, hogy kiderüljön, képes-e megtanulni azonosítani az okot. Ha volt egy különálló „éhségkiáltás” vagy „kellemetlenségből fakadó kiáltás”, a mesterséges intelligenciának képesnek kellett volna lennie észlelni azt.

Az eredmény teljes kudarc volt. A mesterséges intelligencia sikerrátája mindössze 36% volt – alig haladta meg a puszta véletlennek köszönhető 33%-ot. Annak érdekében, hogy ez ne csak a technológia korlátja legyen, megismételtük a kísérletet emberi hallgatókkal. Először szülőket és nem szülőket kértünk meg arra, hogy „tanulják” egy adott baba sírását, ahogyan egy szülő tenné a való életben, majd megkértük őket, hogy azonosítsák ugyanazon baba újabb sírásának okát. Nem teljesítettek jobban, mindössze 35%-ot értek el. Az étel utáni sírás akusztikus jele nem különbözik megbízhatóan a kellemetlenség miatti sírástól.

Ez nem azt jelenti, hogy a szülők nem tudják kitalálni, mire van szüksége a babájuknak. Egyszerűen csak azt, hogy maga a sírás nem egy szótári szó. A sírás a vészharang. A lényegi kontextus ismerete teszi lehetővé a megfejtését. „Három óra telt el az utolsó etetés óta, szóval valószínűleg éhesek.” „Úgy tűnt, tele van a pelenka.” „Egy ideje egyedül vannak a kiságyban.” Te vagy a nyomozó; a sírás egyszerűen a kezdeti, megkülönböztetés nélküli riasztás.

Amit a sírás valójában elárul nekünk

Ha a sírások nem jelzik az okukat, milyen információt közvetítenek megbízhatóan? Kutatásunk azt mutatja, hogy két kulcsfontosságú információt közvetítenek.

Az első a statikus információ: a baba egyedi hangazonossága. Ahogy minden felnőttnek megvan a saját hangja, úgy minden babának is egyedi sírási jellegzetessége van, amelyet elsősorban a sírásának alapvető frekvenciája (hangmagassága) határoz meg. Ez az egyéni anatómiájuk – a gége és a hangszálak méretének – az eredménye. Ezért lehet felismerni a baba sírását a bölcsődében. Érdekes módon, míg a babáknak egyedi jellegzetességük van, nemi jellegzetességük nincs . A fiúk és lányok gégéje azonos méretű. Ennek ellenére a felnőttek következetesen a lányoknak tulajdonítanak magas hangú, a fiúknak pedig mély hangú sírást, kivetítve a felnőtt hangokról szóló ismereteiket a csecsemőkre.

A második, és sürgetőbb információ dinamikus: a baba szorongásának szintje. Ez a legfontosabb üzenet, amelyet a sírás kódol, és nem annyira a hangmagasság vagy a hangosság közvetíti, hanem egy olyan tulajdonság, amit „akusztikus érdességnek” nevezünk. Egy egyszerű kellemetlenségből fakadó sírás, például egy kis fázásból egy fürdés után, viszonylag harmonikus és dallamos. A hangszálak szabályosan, stabilan rezegnek. De egy valódi fájdalomból fakadó sírás, ahogyan azt a rutin oltások során rögzítettük, drámaian más. Kaotikussá, érdessé és reszelőssé válik. Ez azért van, mert a fájdalom okozta stressz arra készteti a babát, hogy több levegőt fújjon át a hangszálain, ami miatt a hangszálak rendezetlenül, nemlineárisan rezegnek. Gondoljunk csak a különbségre egy fuvola tiszta hangja és a durva, kaotikus hang között, amelyet akkor ad ki, amikor túl erősen fújunk. Ez az érdesség, az akusztikus jelenségek gyűjteménye, beleértve a káoszt és a hirtelen frekvenciaugrásokat, a súlyos szorongás univerzális és félreérthetetlen jele. Egy dallamos „wah-wah” azt jelenti, hogy „egy kicsit boldogtalan vagyok”, míg egy durva, kemény „IIIiiRRRRhh” azt jelenti, hogy „Ez komoly!”.

Tanulásról van szó, nem ösztönről

Szóval, ki a legjobb ezeknek az összetett jeleknek a dekódolásában? Az „anyai ösztön” átható mítosza azt sugallja, hogy az anyák biológiailag erre a feladatra vannak programozva. Munkánk átfogóan cáfolja ezt. Az ösztön, mint például a lúd rögzült viselkedése, miszerint visszagurítja a tojást a fészkébe, veleszületett és automatikus. A sírás megértése egyáltalán nem ilyen.

Az egyik kulcsfontosságú tanulmányunkban anyákat és apákat teszteltünk azon képességükön, hogy felismerik-e saját babájuk sírását mások sírásaitól. Semmiféle különbséget nem találtunk a kettő között a teljesítményben. A legfontosabb tényező a babával töltött idő mennyisége volt. Azok az apák, akik ugyanannyi időt töltöttek csecsemőikkel, ugyanolyan ügyesek voltak, mint az anyák. A sírások megfejtésének képessége nem veleszületett; expozíció útján tanulható. Ezt megerősítettük nem szülőkkel végzett tanulmányokban is. Azt találtuk, hogy a gyermektelen felnőttek kevesebb mint 60 másodpercnyi hallás után megtanulták felismerni egy adott baba hangját . És azok, akik korábban tapasztalattal rendelkeztek a gyermekgondozásban, például bébiszitterkedésben vagy fiatalabb testvérek nevelésében, szignifikánsan jobban azonosították a baba fájdalomkiáltásait, mint azok, akiknek nem volt tapasztalatuk.

Mindez evolúciós szempontból tökéletesen logikus. Az emberek „együttműködő tenyésztők”. Sok főemlőssel ellentétben, ahol az anya szinte kizárólagos kapcsolatban áll a csecsemőjével, az emberi csecsemőket történelmileg egyének hálózata gondozta: apák, nagyszülők, testvérek és a közösség más tagjai. Egyes vadászó-gyűjtögető társadalmakban, mint például a Kung-korszakban, egy csecsemőnek akár 14 különböző gondozója is lehet. Egy beleivódott, kizárólag az anyára irányuló „ösztön” komoly hátrányt jelentene egy olyan faj számára, amely csapatmunkára támaszkodik.

Az agy sír: a tapasztalat mindent áthuzaloz

Idegtudományi kutatásunk feltárja, hogyan működik ez a tanulási folyamat. Amikor meghalljuk a baba sírását, az agyterületek egy egész hálózata, az úgynevezett „baba-sírás agyi konnektóm”, működésbe lép. MRI-vizsgálatok segítségével megfigyeltük, hogy a sírás aktiválja a hallóközpontokat, az empátia hálózatot (amely lehetővé teszi számunkra, hogy átérezzük mások érzelmeit), a tükörhálózatot (amely segít abban, hogy beleképzeljük magunkat mások helyzetébe), valamint az érzelemszabályozásban és a döntéshozatalban részt vevő területeket.

Döntő fontosságú, hogy ez a válasz nem mindenkinél azonos. Amikor összehasonlítottuk a szülők és a nem szülők agyi aktivitását, azt találtuk, hogy míg mindenki agya reagál, a „szülői agy” más. A csecsemővel szerzett tapasztalatok erősítik és specializálják ezeket az idegi hálózatokat. Például a szülők agya nagyobb aktiválódást mutat a válasz megtervezésével és végrehajtásával kapcsolatos régiókban, míg a nem szülők nyersebb, féktelenebb érzelmi és empatikus reakciót mutatnak. A szülők a szorongás egyszerű átéléséről az aktív problémamegoldásra váltanak . Továbbá azt találtuk, hogy az empátia egyéni szintje – nem a nem – volt a legerősebb előrejelzője annak, hogy milyen intenzíven aktiválódott az agy „szülői éberség” hálózata. A gondoskodás egy olyan készség, amelyet gyakorlással csiszolhatunk, és fizikailag átalakítja minden elkötelezett gondozó, férfi vagy nő agyát.

Miért fontos ez: a megküzdéstől az együttműködésig

A sírás tudományának megértése nem csupán elméleti feladat; mélyreható valós következményekkel jár. A szüntelen sírás, különösen a kólika miatt (ami a csecsemők akár egynegyedét is érinti), a szülői stressz, az alváshiány és a kimerültség egyik fő forrása. Ez a kimerültség kudarcérzethez vezethet, és a legrosszabb esetekben a megrázott baba szindróma kiváltó oka lehet, amely a bántalmazás tragikus és megelőzhető formája.

Az a tudat, hogy nem kell „csak tudnod”, mit jelent a sírás, hihetetlenül felszabadító lehet. Leveszi a bűntudat terhét, és lehetővé teszi, hogy a gyakorlati feladatra koncentrálj: ellenőrizd a kontextust, értékeld a szorongás mértékét (durva vagy dallamos a sírás?), és próbálj megoldásokat. A legfontosabb, hogy a tudomány rámutat fajunk legnagyobb erősségére: az együttműködésre. Az a tény, hogy bármelyik ember tapasztalat útján szakértő gondozóvá válhat, azt jelenti, hogy nem kell egyedül csinálnod ezt. Az elviselhetetlen sírások akkor válnak elviselhetővé, amikor átadhatod őket egy partnernek, egy nagyszülőnek vagy egy barátnak egy nagyon is szükséges szünetért.

Tehát, amikor legközelebb azt a metsző kiáltást hallod az éjszakában, emlékezz arra, hogy mi is az valójában: nem a veleszületett képességeid próbája vagy a szülői készségeid megítélése, hanem egy egyszerű, erőteljes riasztás. Ez egy olyan jel, amelyre nem egy misztikus ösztön, hanem egy gondoskodó, figyelmes és tapasztalt emberi agy válaszol. És ha túlterheltnek érzed magad, a tudományosan legmegfelelőbb és evolúciósan legmegfelelőbb válasz az, ha segítséget kérsz. (The Conversation)