Az emberek egykor rettegtek a szörnyű jégáradatoktól, ördögöknek nevezték őket, de most az eltűnésüktől rettegnek. Az Alpok és a világ többi gleccsereihez hasonlóan a Fiesch is egyre gyorsabb ütemben olvad. Több mint jég vész el, amikor az óriások eltűnnek: kultúrák, társadalmak és egész ökoszisztémák fonódnak össze a gleccserek körül.

A szomszédos Nagy-Aletsch, akárcsak a Fiesch, a Jungfrau-Aletsch csúcsai közötti magaslati fennsíkról ered, amely egy UNESCO-listás régió a svájci Valais kantonban és Európa leghosszabb gleccserén. Évente több mint 50 méteres sebességgel húzódik vissza, de a felette lévő felvonóról továbbra is lenyűgöző látványt nyújt.

Az Aletsch-gleccser Moosfluhból, az Olmenhorn és Eggishorn csúcsok felé nézve

Felhők száguldanak az égen, és fénysugarak rajzolják ki a jég márványát. A gerincről a gleccserhez levezető sziklás lejtőkön akvamarin ragyogású medencék láthatók, a talajt pedig ijesztő alpesi virágok pettyezik. A jég élőnek érződik, a vízesések mély hasadékokba zuhannak, a sziklák pedig csillognak a napon.

„Annyira változatos, ezek a zord hegyek és jég, és fent a gerincen egy teljesen más élőhely” – mondja Maurus Bamert, a Pro Natura Aletsch környezetvédelmi oktatási központ igazgatója. „Ez igazán különleges.”

A résztvevők most azért imádkoznak, hogy a gleccser ne tűnjön el, de egyszer azért imádkoztak, hogy visszahúzódjon, és ne nyelje le többé a rétjeiket.

A jégben és hóban található élővilágok közül sok nem látható az emberi szemmel. „Nem számítunk élő szervezetre a jégen” – mondja Bamert. De gazdag, jégkedvelő biotikus közösség és meglepő biodiverzitás virágzik ebben a fagyos tájban.

Az ugróvillások, vagy „ gleccserbolhák ” a hó kérgén élnek túl – csak idén öt új fajt azonosítottak az európai Alpokban. De vannak algák, baktériumok, gombák és jégférgek , valamint pókok és bogarak is, amelyek ugróvillásokkal táplálkoznak.

A gleccser redői, amelyek a fosszilis tüzelőanyagok, erdőtüzek, ásványi por és szerves anyagok által a jégen hátrahagyott kormos kérget mutatják. A csupasz szikla a jég visszahúzódását mutatja, olvadékvíz-medencéket és patakokat hagyva maga után a jégen keresztül.

Ahogy a jég olvad, ez a táj és lakói, emberek és nem emberek egyaránt, mindannyian érintettek. A gleccser útján a jég vízzé válik, és a folyó rohanó hangja hallhatóvá válik. 1859-ben, vastagságának legnagyobb részén, a gleccser 200 méterrel magasabb volt, mint most.

Az olvadék által feltárt táj nagyrészt csupasz szikla, melyet repedések szabdalnak szét a hegyoldalon. Jasmine Noti, az Aletsch Arena regionális turisztikai szervezet munkatársa szerint ezek évről évre kiszélesednek, új repedések jelennek meg, és az útvonalakat újratervezik. A jég hatalmas támfalként ragasztja össze a hegyoldalt, és ahogy olvad, a csúszás és az instabilitás fokozódik.

Ahogy a gleccservölgy szélei leereszkednek az Aletschwald-erdő hűvös takarójába, „olyan, mintha az időben sétálnánk” – mondja Bamert. A magasabb lejtőkön az idősebb fenyők dominálnak, de lejjebb a fák ritkulnak, és a vörösfenyő és a nyír pionír fajai borítják a hegyoldalt: ezek a jég utáni újabb erdőtelepülés korai jelei.

A növényeknek mindössze öt-tíz évre van szükségük ahhoz, hogy benépesítsék a földet. Lejjebb sárga kőtörőf és hegyi sóska tapad a sziklákhoz. Mindez egykor jégtakaró alatt volt, de a növekedés egymásutánisága a gleccserek történelmi és közelmúltbeli visszahúzódásának történetét meséli el.

A visszahúzódó gleccser által csupaszra vált hegyoldalakat vörösfenyő és nyír kezdi beborítani, a lejtők tetején pedig fenyők sorakoznak.

Tom Battin, a lausanne-i Svájci Szövetségi Műszaki Intézet környezettudományi professzora szerint a gleccserek peremvidéke átmeneti táj, ahol az ökoszisztémák eltűnnek és megjelennek. A patakok ökoszisztémáinak mikrobiológiájának szakértőjeként Battin egy többéves projektet vezetett az eltűnő gleccserek és velük együtt járó veszteségek témájában.

Ahogy lefelé sétál a Märjelensee- hez , az Aletsch-hegység egyik gleccseri tavához, ez az átmenet könnyen látható. Ebben a hegyi mélyedésben valaha egy hatalmas tó volt, peremén jégsziklákkal. Ma a vízfelületeket foltos napsütés és eső, ugráló halak és nyári fényben táncoló mocsári gyapjú világítja meg.

Battin vízi mohákra mutat. Ezek, mondja, soha nem élhetnének meg a gyors folyású és szélsőséges gleccserfolyásokban. A vízbe gázolva egy bizonyos alga, a Hydrurus foetidus aranybarna virágait keresi , amely egy kulcsfontosságú faj, és gleccserek táplálta folyókban virágzik, a szén-dioxidot szerves anyaggá köti meg.

Tom Battin professzor egy patakot vizsgál a Märjelen-tó közelében. A gleccserek által elvesztett biodiverzitást tanulmányozza.

Lee Brown, a Leeds Egyetem vízi tudományok professzora a világ gleccserek táplálta folyóiban élő gerinctelen közösségeket tanulmányozta, és szerint még nem ismerjük azoknak a teljes jelentőségét, amelyek valószínűleg eltűnnek.

„Kihívás kommunikálni” – mondja, rámutatva az apró élőlények kulcsfontosságú szerepére a „trofikus hálózatokban” – az ökoszisztémán belüli élőlények között áramló tápanyagokban –, amelyek összekötik a jeget, a folyókat, a szárazföldet és az óceánokat. A jég és a folyók felszínéhez tapadó biofilmek, vagyis mikroorganizmus-közösségek szűrik a vizet. A gleccserek lemossák a hegyről a létfontosságú tápanyagokat, de folyóik kiszáradhatnak, amikor a jég elolvad.

Egész világok vannak a jégben és körülötte, amelyeket egészen a közelmúltig kevéssé ismertek és értettek. Battin szerint a hegyek olyanok, mint a magas szigetek, egyedi ökoszisztémákkal és endemikus fajokkal.

„Enélkül a láthatatlan biodiverzitás nélkül” – mondja – „az összes többi biodiverzitás, ami fontos az embereknek, eltűnhet.”

E láthatatlan biodiverzitás nélkül az összes többi biodiverzitás, ami fontos az embereknek, eltűnhet.

Úttörő növények és fák, mint például a nyír és a vörösfenyő, benépesítették az Aletschwald feletti lejtőket

Francesco Ficetola környezettudományi professzor a Milánói Egyetemen, aki a PrioritIce projektet vezeti, amely a gleccserek előtereiben, vagyis a visszahúzódó jég által feltárt területeken kialakuló ökoszisztémákat vizsgálja. Ahogy a jég olvad, „az élőlények erőteljes, együttes erőfeszítéssel” új és egyre összetettebb élőhelyeket hoznak létre.

Azonban miközben nyerünk valamit, sokat veszítünk. A hideg éghajlatra specializálódott fajok, mint például a hófajd és az alpesi kőszáli kecske, visszahúzódnak a hegyekbe, élőhelyük egyre kisebb lesz. A svájci fenyők, amelyek magjaival a diótörő madarak táplálkoznak, szintén felfelé húzódnak. A gleccserek szélén élő specialista alpesi virágok és más pionír növények veszélybe kerülnek, mivel az erdők és rétek egymásutánisága kiszorítja őket.

Az Aletsch-gleccser csodálata. Időtlen táj, de meddig még?

A régió lakosai számára is változik az élet a gleccser mellett. Az idegenvezetők, Martin Nellen és fia, Dominik, egész életükben az Aletsch-gleccserrel éltek. Martin viccelődik, hogy minél idősebb lesz, annál messzebbre kell másznia a gerinctől a gleccservölgyig, ahogy a jég olvad. „Ez szemét” – mondja.

Helyi idegenvezetők, apa és fia, Martin és Dominik Nellen

A régió lakosai számára is változik az élet a gleccser mellett. Az idegenvezetők, Martin Nellen és fia, Dominik, egész életükben az Aletsch-gleccserrel éltek. Martin viccelődik, hogy minél idősebb lesz, annál messzebbre kell másznia a gerinctől a gleccservölgyig, ahogy a jég olvad. „Ez szemét” – mondja.

Martin kulcsszerepet játszott az információs táblák megépítésében, melyek tervezésében is segédkezett, és amelyek az Aletsch nép élettörténetét ismertetik. Dominik azt mondja, hogy „természetesen szomorúak” a gleccser visszahúzódása miatt, de büszkék arra is, hogy felvilágosíthatják az embereket a gleccserekről, valamint a hófödte csúcsok és buja legelők jellegzetes tájáról.

Minden év július 31-én reggel 6 órakor az emberek összegyűlnek egy felvonulásra, amely a fieschi templomtól a fenti erdőben található Mariahilf-kápolnáig kanyarog . A résztvevők most azért imádkoznak, hogy a gleccser ne tűnjön el, de egykor azért imádkoztak, hogy visszahúzódjon, és ne nyelje le többé a rétjeiket és legelőiket.

Oltárkép az erneni kápolnában, a Fiesch-gleccserrel

Isteni segítséget először 1652-ben kérték. Rosa, aki a zarándoklatra összegyűltek egyike volt, emlékszik a múlt évek mély hójára és hidegére. „Ötéves korom óta járok oda” – mondja. „Régen több ember volt.”

Ez a körmenet azért különleges, mert a kérés visszafordításáról van szó, de hasonló történetek léteznek az Alpokban is. Emlékeztetnek arra, hogy a gleccserek eltűnésével valami megfoghatatlan is elvész. A nagy jégfolyók formálták a lakosok és a látogatók képzeletét. Nem mindenki a hit lencséjén keresztül látja a gleccsert, de sok látogató – akár imádkozik, akár idegenvezetőként, akár oktatóként dolgozik – aggódik amiatt, hogy mit hoz a jövő.

Egy Baseflie nevű helyen még mindig áll egy kereszt, amelyet 1818-ban állítottak, hogy száműzzék az Aletsch-gleccsert, amikor az veszélyeztette a legelőket. Ma a kék ég előtt álló fa sziluett emlékműnek tűnik mindarra, ami elveszhet a gleccserek eltűnésével.

Szarvasmarha az Aletsch-gleccser felett

(The Guardian)

Címlapkép: Az Aletsch-gleccser Valais kantonban, az Aletschwald egyik tisztásáról nézve. A 19. században 200 méterrel vastagabb volt. - Forrás: The Guardian