A Chiron, egy a Naprendszer távoli pontjain fekvő apró jeges világ körüli anyag saját gyűrűrendszerré alakulhat. A ritka esemény valós időben bontakozik ki, egyedülálló lehetőséget adva a csillagászoknak az égitestek fejlődésének megfigyelésére.

Egy brazil tudóscsoport három gyűrű kialakulásának kezdeti jeleit figyelte meg a Chiron körül, amelyek egy törmelékfelhőből egy teljes értékű rendszerré alakultak át a szokatlan objektum körül. A friss eredményeket az Astrophysical Journal Letters című folyóiratban tették közzé , és ez lehet az első alkalom, hogy a csillagászok bepillantást nyerhetnek egy objektum körüli gyűrűk kialakulásának folyamatába.

Tegyél rá egy gyűrűt

Míg a Szaturnusz rendelkezik a Naprendszer legösszetettebb gyűrűrendszerével, a Jupiter, a Neptunusz és az Uránusz gázóriásoknak is megvannak a saját gyűrűik. Az óriásbolygókon, a kentaur Chariklo-n, valamint a törpebolygókon, a Haumeán és a Quaoaron kívül ezek az egyetlen ismert kis bolygók a Naprendszerben, amelyekről szintén ismert, hogy gyűrűkkel rendelkeznek. Ezek a gyűrűk jellemzően a bolygó gravitációs mezőjébe beáramló törmelékből alakulnak ki.

Az 1977-ben felfedezett Chiron volt az első olyan objektum, amelyet a Szaturnusz és az Uránusz között azonosítottak, és amely nem bolygó vagy hold volt. Felfedezése ehelyett egy új égitest-kategória, a kentaurok létrehozásához vezetett. Évekig a Chironnal kapcsolatos legérdekesebb rejtély az volt, hogy vajon a sziklás világban található-e gyűrűrendszer.

A brazil Pico dos Dias Obszervatórium segítségével az új tanulmány mögött álló csillagászcsoport 2023 szeptemberében figyelte meg a Chiront, amint az egy távoli csillag útját keresztezte. A csapat ismételten halványulásokat észlelt a csillag fényében, és összehasonlította a friss adatokat a kentaur 2011-es, 2018-as és 2022-es megfigyeléseivel.

Az adatok azt mutatták, hogy a Chiront három jól definiált gyűrű veszi körül, amelyek a kentaurtól körülbelül 273 kilométerre, 325 kilométerre és 438 kilométerre helyezkednek el, valamint egy negyedik, távolabbi gyűrű, amely körülbelül 1400 kilométerre található. A kutatócsoport tagja volt Chrystian Luciano Pereira, a tanulmány első szerzője, a Nemzeti Obszervatórium (ON/MCTI) posztdoktori kutatója.

A legutóbbi megfigyelések korábbi adatokkal való összehasonlításával a csapat megállapította, hogy a gyűrűrendszer jelentős változáson ment keresztül, és valós időben is fejlődhet. A három fő gyűrű nyomai már korábban is megjelentek, míg a negyedik viszonylag új, és további megfigyelésekre van szükség a gyűrű státuszának bizonyításához. A negyedik gyűrű a Roche-határon túl létezik, amely egy meghatározott távolság, amelyen belül egy kisebb égitest szétesne, és gyűrűrendszert alkotna egy nagyobb test körül. A Roche-határon túl az anyag holdat alkotva egyesülne.

A tanulmány mögött álló csapat abban reménykedik, hogy további megfigyeléseket szerezhet a Chironról, amint távoli csillagok előtt halad el, hogy segítsen azonosítani a körülötte lévő anyag természetét. Ha a Chiron valóban a szemünk láttára alkot gyűrűrendszert, a kis világ ritka lehetőséget kínál a tudósoknak arra, hogy megértsék, hogyan alakultak ki a Szaturnusz és más bolygók hatalmas gyűrűi az idők során. (Gizmodo)

Címlapkép: hiron illusztrációja gyűrűrendszerrel. - Forrás: Celestian/Wikimedia Commons