Az ismeretlen keresése során a klasszikus fizikai bölcsesség szerint egy nagyobb detektor növeli a felfedezés esélyét . Egy fizikus megfogadja ezt a tanácsot, és egy merész tervet terjeszt elő, miszerint nem mást, mint a Ganymedes-t – a Jupiter legnagyobb holdját – kíván használni sötétanyag-detektorként csillagászati ​​méretekben.

A sötét anyag a „láthatatlan” tömegre utal, amely állítólag az univerzum 85%-át teszi ki. Jelentős bizonyítékok vannak arra, hogy létezik sötét anyag, de ez „sötét”, ami azt jelenti, hogy nem reagál a fényre, és nagyon gyengén kölcsönhatásba lép más anyaggal. A sötét anyag keresése próbára tette a fizikusok kreativitásának határait, de William DeRocco , a Marylandi Egyetem fizikusának javaslata lehet a legkülönlegesebb eddig. Az arXiv- nek benyújtott preprintben Rocco azt sugallja, hogy a Ganymedes kráterei bizonyítékokat tárolhatnak a sötét anyagrészecskékre, amelyeket olyan űrszondák, mint a NASA Europa Clippere vagy az ESA JUICE űrszondája , megfigyelhettek volna küldetéseik során.

A még lektorálásra váró tanulmány azt állítja, hogy hatalmas sötétanyag-részecskék csapódhattak be a Ganymedes vastag, jeges felszínébe, és áthatolhattak rajta, mély, széles repedéseket hagyva maguk után. A földi detektorok által keresett, viszonylag kis méretű sötétanyag-jelöltekkel ellentétben ezek a részecskék sokkal nagyobbak lennének. Ezek az extra nagy sötétanyag-részecskék „sötétanyag-krátereket” hoznának létre – kisebb bemélyedéseket a Ganymedes felszínén, amelyek jellegzetes ásványokból állnak, amelyeket a hold óceánjainak mélyéről húztak a felszínre. 

„Ha valami olyasmit használnánk, mint a talajradar, láthatnánk ezt az olvadt jégoszlopot, ahogy egészen lefelé halad a jégen keresztül” – magyarázta DeRocco a New Scientistnek adott interjújában . A Ganymedes felszínének tanulmányozása ezzel a feltevéssel a tanulmány szerint váratlan felfedezéseket tehet a kozmikus sötét anyaggal kapcsolatban.

Elvileg a javaslat ígéretesnek hangzik – mondta Bradley Kavanaugh, a spanyolországi Cantabriai Egyetem asztrofizikusa, aki nem vett részt a tanulmányban – a New Scientistnek. Ugyanakkor – mint minden sötét anyaggal végzett kísérletnél – még mindig nincs egyértelmű bizonyíték arra, hogy ilyen nehéz, hatalmas sötét anyagrészecskék valóban léteznek.

Ha mindez őrültségnek hangzik, nem hibáztatlak. Mégis fontos megjegyezni, hogy – ahogy sok fizikus is hangsúlyozza – egy fizikai rejtély megoldása gyakran merész, szokatlan ötletek tesztelését jelenti . És bár nincs meggyőző bizonyíték arra, hogy ez a konkrét javaslat helyes, arra sincs bizonyíték, hogy cáfolnánk . Meg kell várnunk, hogy a NASA vagy az ESA átveszi-e DeRocco ötletét, és ha igen, akkor vajon a Ganymedes felszínén valóban sötétanyag-kráterek vannak. (Gizmodo)

Címlapkép: Ganymedes infravörös képe, amelyet a Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) műszer készített a NASA Juno űrszondáján. - Forrás: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM