A földönkívüli intelligencia utáni kutatás (SETI) eddig még nem észlelt földönkívüli techno-jeleket, például rádióhullámokat, de a kozmosz hatalmas, és rengeteg hely van még, ahol keresni lehetne. Egy új kutatás azt javasolja, hogy finomítsuk a keresési paramétereket a mélyűrbe küldött saját adásaink hasznos útmutatóként való használatával.

Egy, a hét elején az Astrophysical Journal Letters című folyóiratban megjelent kutatás szerint az idegenek jeleit úgy keressük, hogy tanulmányozzuk, hogyan sugárzunk erős, irányított adásokat a mélyűri küldetéseink során végzett kétirányú kommunikáció során.

A Penn State Egyetem és a NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) tudósait is magában foglaló kutatócsoport azt vizsgálta, hogy az idegen megfigyelők hogyan észlelhetik a mélyűrbeli rádióadásainkat. Arra a következtetésre jutottak, hogy ha a földönkívüliek hasonló űrutazási tevékenységeket végeznek, akkor a jeleik valószínűleg ugyanazon körülmények között jelennek meg, ezáltal leszűkítve a keresés helyét és idejét.

A SETI az 1960-as évek óta szimatozik földönkívüli rádiójelek után, de eddig semmi sem történt. A kihívás részben az, hogy nem vagyunk teljesen biztosak benne, hogy mit is keresünk, azon kívül, hogy valami egyértelműen mesterséges eredetű dologról van szó.

Ez jelenthet egy szándékos, fókuszált jelet, amelyet a figyelmünk felkeltésére sugároztak ki, vagy lehet nem szándékos is: egy civilizációból kiszűrődő maradványjelek. Valójában a saját civilizációnk már több mint egy évszázada szivárogtat rádiójeleket. Nem igazán voltunk csendben – például a repülőtereink különösen áteresztőek a rádióhullámok tekintetében.

Mintákat keresünk a saját szokásainkban

A földönkívüli rádiójelek észlelésének esélyeinek javítása érdekében a kutatók, köztük Pinchen Fan csillagász a Penn State-től, a NASA mélyűri adásait vizsgálták, hogy megjósolják, hogyan használhatják fel maguk az idegen civilizációk a rádiót.

„Az emberek túlnyomórészt azokkal az űrszondákkal és szondákkal kommunikálnak, amelyeket más bolygók, például a Mars tanulmányozására küldtünk” – magyarázta Fan egy nyilatkozatban . „De egy olyan bolygó, mint a Mars, nem blokkolja a teljes átvitelt, így egy távoli űrhajó vagy bolygó, amely ezen bolygóközi kommunikáció útvonalán helyezkedik el, potenciálisan észlelheti a továbbterjedést; ez akkor történne, amikor a Föld és egy másik naprendszerbeli bolygó az ő perspektívájukból együtt állna.” 

Egy művész ábrázolása egy Mars felé irányított DSN-jelről és az ebből eredő, a mélyűrbe kibocsátott szivárgásról. © Zayna Sheikh

Ezért az ilyen típusú kulcsfontosságú pillanatokra kell összpontosítanunk, amikor a távoli csillagrendszerekben lévő exobolygók együttállásba kerülnek – ilyenkor kellene a SETI-nek a lehetséges rádiójeleket figyelnie, mondta Fan.

A tanulmányhoz a kutatók a NASA Deep Space Network (DSN) naplóit elemezték. A DSN egy földi létesítményekből álló rendszer, amely nyomon követi és kommunikál az űrben lévő ember alkotta objektumokkal – az alacsony Föld körüli pályán keringő műholdaktól kezdve a távoli küldetésekig, mint például a Voyager szondák és a New Horizons űrszondák. Ahogy Joseph Lazio, a JPL projekt tudósa és a tanulmány társszerzője elmagyarázta, a DSN „az emberiség legerősebb és legtartósabb rádiójeleinek egy részét küldi az űrbe”. A DSN rádióadásainak az űrhajók helyzetére vonatkozó adatokkal való összevetésével a csapat meg tudta határozni a Föld mélyűri adásainak időzítését és irányát is.

„Saját mélyűri kommunikációs rendszereinket alapul véve számszerűsítettük, hogyan lehetne a földönkívüli intelligencia jövőbeli keresőit fejleszteni, ha bizonyos orientációjú és bolygóállású rendszerekre összpontosítanánk” – mondta Jason Wright, a Penn State csillagászati ​​és asztrofizikai professzora.

Keresd az igazításokat

A kutatók azt találták, hogy a mélyűri rádiójelek túlnyomórészt a Mars felé irányulnak, de más naprendszeri bolygókra és a Nap-Föld Lagrange-pontokban elhelyezett távcsövekre is irányulnak (erre jó példa a James Webb űrteleszkóp). Két évtizednyi DSN-adat kimutatta, hogy ha az idegenek képesek lennének megfigyelni a Föld-Mars együttállást, 77% az esélye annak, hogy az adásaink útjában lennének, szemben más bolygók együttállásának 12%-os valószínűségével. „Ha azonban nem figyelünk meg bolygóegyüttállást, ezek az esélyek elenyészőek” – mondta Fan.

A kutatócsoport szerint ezeket az eredményeket a SETI-re kellene alkalmaznunk, mivel ez valószínűleg javítja az esélyeinket a téves rádiójelek megtalálására. Konkrétan azokra a pillanatokra kellene összpontosítanunk, amikor az exobolygók – a Földről nézve – egy vonalba kerülnek egymással vagy a gazdacsillagukkal.

Naprendszerünk viszonylag lapos, a legtöbb bolygó ugyanazon a síkon kering, így a legtöbb emberi kommunikáció is ezen a síkon történik. Az idegenek valószínűleg hasonló kommunikációs stratégiákat alkalmaznak, így logikus, hogy a SETI ugyanilyen együttállásokat célozzon meg.

A DSN-adások erőssége és a földönkívüliek hasonló kommunikációs technológiáját feltételezve a tanulmány társszerzői a 23 fényéven belüli keresést javasolják. Fontos, hogy szerintük a közeli, a Föld felé néző pályájú rendszerekre is összpontosítanunk kellene. Azt is megjegyzik, hogy ezek a mintázatok segíthetnek a lézerjelek keresésében, amelyek kevésbé terjednek ki, mint a rádióhullámok, és amelyeket az idegen civilizációk előnyben részesíthetnek; és valójában pontosan ebbe az irányba haladunk . 

Ez az új javaslat nagyon is logikus. Remélhetőleg a SETI tudósai felfigyelnek rá, és kampányokat indítanak ezekkel a felismerésekkel a fejükben. A kozmoszban megvan a lehetőség, hogy nagyon zajos hely legyen – csak tudnunk kell, mikor és hol kell keresnünk. (Gizmodo)

Címlapkép: Egy exobolygó művészi ábrázolása. © NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (Caltech-IPAC)