Közel 40 évvel az Antarktiszról való leválása után egy hatalmas jéghegy, amelyet a valaha feljegyzett legidősebb és legnagyobb jéghegyek közé sorolnak, végre darabokra omlik a melegebb vizekben, és heteken belül eltűnhet.

Idén év elején az A23a néven ismert „megaberg” valamivel kevesebb mint egybillió tonnát nyomott, és több mint kétszer akkora volt, mint Nagy-London, egy akkoriban páratlan behemót.

A gigantikus, befagyott édesvízi szikla akkora volt, hogy rövid ideig még a pingvinek táplálkozóhelyeit is veszélyeztette egy távoli szigeten az Atlanti-óceán déli részén , de végül továbbállt.

Az EU Copernicus Földmegfigyelő Programjának műholdképein alapuló AFP elemzés szerint ma már kevesebb mint a fele eredeti méretének, de még mindig tekintélyes 1770 négyzetkilométer (683 négyzetmérföld), legszélesebb pontján pedig 60 kilométer (37 mérföld).

Az elmúlt hetekben hatalmas darabok – mintegy 400 négyzetkilométernyi terület – törtek le, miközben kisebb szilánkok, amelyek közül sok még mindig elég nagy ahhoz, hogy veszélyt jelentsen a hajókra, hevernek a környező tengerben.

„Meglehetősen drámaian szétesett”, ahogy egyre északabbra sodródott – mondta Andrew Meijers, a Brit Antarktiszi Felmérés fizikai oceanográfusa az AFP-nek.

„Azt mondanám, hogy nagyon is úton van a kifelé... gyakorlatilag rothad alatta. A víz túl meleg ahhoz, hogy fenntartsa. Folyamatosan olvad” – mondta.

„Azt várom, hogy ez a következő hetekben is folytatódni fog, és arra számítok, hogy néhány héten belül nem lesz igazán azonosítható.”

Az A23a 1986-ban vált le az antarktiszi talapzatról, de gyorsan zátonyra futott a Weddell-tengerben, és több mint 30 évig az óceán fenekén maradt.

Végül 2020-ban megszökött, és a korábbi óriásokhoz hasonlóan a „jéghegy-sikátorban” az erős antarktiszi cirkumpoláris áramlat a Déli-Atlanti-óceánba sodorta.

Március környékén zátonyra futott a távoli Déli-Georgia szigetének sekély vizeiben , ami miatt attól tartanak, hogy megzavarhatja a kifejlett pingvin- és fókakolóniákat a fiókáik etetésében.

De május végén elmozdult, és továbbállt.

Az AFP által elemzett műholdfelvételek szerint a jéghegy az elmúlt hetekben a sziget körül körözve és észak felé haladva felgyorsult, néha akár 20 kilométert is megtehet egyetlen nap alatt.

Az egyre melegebb vizeknek és a hatalmas hullámoknak kitéve az A23a gyorsan szétesett.

A tudósokat „meglepte”, hogy milyen sokáig maradt egyben a jéghegy – mondta Meijers.

„A legtöbb jéghegy nem jut el idáig. Ez tényleg nagy, így tovább bírta és messzebbre jutott, mint mások.”

De végső soron a jéghegyek „elítéltek”, amint elhagyják az Antarktisz fagyos védelmét – tette hozzá.

A jéghegyek elléséből természetes folyamat születik. A tudósok azonban azt mondják, hogy az Antarktiszról való eltűnésük üteme egyre növekszik, valószínűleg az ember okozta klímaváltozás miatt. (The Guardian)

Címlapkép: A világ legnagyobb jéghegye, az A23a az Antarktiszon, 2024. január 14-én. - Fotó: Rob Suisted/http:/naturespic.com/Reuters