Az ausztrál trópusi esőerdők fái a világon elsőként váltak szén-dioxid-elnyelőből kibocsátásforrássá az egyre szélsőségesebb hőmérsékletek és szárazabb körülmények miatt.

A Nature folyóiratban megjelent új kutatás szerint a változás, amely a fák törzsére és ágaira vonatkozik, de a gyökérzetre nem, körülbelül 25 évvel ezelőtt kezdődött .

A fák növekedésük során tárolják a szenet, majd korhadásuk és elpusztulásukkor felszabadítják. Összességében úgy gondolják, hogy a trópusi erdők szén-dioxid-megkötők – több CO2-t nyelnek el, mint amennyit kibocsátanak –, és a felvételük feltételezhetően növekszik a légköri koncentráció növekedésével.

De a Queensland- szerte trópusi erdőkből gyűjtött közel 50 évnyi adat feltárta, hogy ez a kulcsfontosságú szénelnyelő veszélyben lehet.

A kutatás szerint körülbelül 25 évvel ezelőtt az ezekben az erdőkben lévő fatörzsek és ágak nettó kibocsátóvá váltak, több fa pusztult el, és nem nőtt elég új hajtás.

„Ez az első ilyen jellegű trópusi erdő, amely ezt a változási tünetet mutatja” – mondta a tanulmány vezető szerzője, Dr. Hannah Carle, a Western Sydney Egyetem munkatársa.

„Tudjuk, hogy Ausztrália nedves trópusai valamivel melegebb, szárazabb éghajlati területet foglalnak el, mint más kontinensek trópusi erdői, ezért ez a jövő analógiájaként szolgálhat ahhoz, amit a trópusi erdők a világ más részein tapasztalni fognak.”

Adrienne Nicotra professzor, az Ausztrál Nemzeti Egyetem munkatársa, a tanulmány társszerzője szerint még nem tisztázott, hogy Ausztrália trópusi erdei előhírnökei-e a világ többi trópusi erdőjének, és további kutatásokra van szükség.

De ha így van, az eredmények jelentős következményekkel járhatnak a globális klímamodellek, a szén-dioxid-kibocsátási költségvetések és az éghajlat-politikák szempontjából.

„Ez a tanulmány az első alkalom, hogy a trópusi esőerdőkben a szén-dioxid-elnyelőről a szén-dioxid-forrásra való átállásnak ezt a fordulópontját egyértelműen azonosították – nemcsak egy, hanem 20 évre előre” – mondta David Karoly professzor, a Melbourne-i Egyetem emeritus professzora és a klímaváltozás tudományának szakértője.

Karoly, aki nem vett részt a kutatásban, elmondta, hogy globális szinten az erdők, fák és növények által elnyelt szén-dioxid aránya az elmúlt 20-30 évben meglehetősen stabil volt, és számos klímamodell és politika feltételezte, hogy ez a tendencia folytatódik.

De ha hasonló eltolódásokat – a nyelőtől a forrásig – más esőerdőkben is megfigyeltek volna, az éghajlati előrejelzések alábecsülhetik a globális felmelegedést a jövőben . „Ami rossz hír” – mondta.

Habár a nyereségek és veszteségek közötti egyensúly eltolódott, ezek az erdők továbbra is fontos szerepet játszottak a CO2 megkötésében – mondta Karoly. A többlet szén-dioxid elnyelésére való csökkent kapacitásuk azonban „sokkal nehezebbé” tenné a kibocsátáscsökkentést, és még gyorsabb átállást tenne szükségessé a fosszilis tüzelőanyagokról .

Az elemzés egy 1971-ig visszanyúló, egyedülálló erdészeti adatsorra támaszkodott, amely magában foglalta Queensland 20 erdőterületén található, nagyjából 11 000 fát nyomon követő feljegyzéseket . Figyelembe vette a fatörzsekben és ágakban tárolt föld feletti szenet, de nem vette figyelembe a talaj és a gyökerek föld alatti kibocsátását és veszteségét.

Dr. Raphael Trouve, aki a Melbourne-i Egyetem erdődinamikáját tanulmányozza, és nem vett részt a tanulmányban, elmondta, hogy a kutatás rávilágított a hosszú távú adatok gyűjtésének és megőrzésének értékére.

Trouve saját, idén korábban publikált kutatása, amely szerint a hegyi kőriserdők gyorsan ritkulnak szárazabb és melegebb körülmények között, egy másik, 50 éves, viktoriánus erdőkben gyűjtött adathalmazra támaszkodott.

A trópusi esőerdőkben talált meglepő eredmények megmutatták az adatok értékét a környezeti változások számszerűsítésében – mondta.

„Azt gondoltuk, hogy az erdő több szenet képes tárolni, mert a [CO2 ] mennyisége növekszik. De ezeket a hosszú távú empirikus adatsorokat vizsgálva azt találjuk, hogy ez nem így van – ez lehetővé teszi számunkra, hogy szembesítsük az elméletet a valósággal, és jobban megértsük, hogyan működnek ezek a rendszerek.” (The Guardian)