Egy új tanulmány szerint az intelligens földönkívüli élethez szükséges feltételek sokkal ritkábbak lehetnek, mint azt korábban gondolták.

A lemeztektonika és a megfelelő szén-dioxid- és oxigénszint nélküli bolygók rendkívül ritkákká tehetik a miénkhez hasonló fejlett civilizációkat – vetették fel Manuel Scherf és Helmut Lammer, az Osztrák Tudományos Akadémia munkatársai a hónap elején Helsinkiben az Europlanet Tudományos Kongresszuson és a Bolygótudományi Osztályon (EPSC-DPS) tartott előadásuk során.

Kutatásuk szerint ahhoz, hogy egy bioszféra elég sokáig fennmaradjon ahhoz, hogy lehetővé tegye az összetett élet és a későbbi fejlett technológia evolúcióját , egy Föld-szerű bolygónak bizonyos kritériumoknak kell megfelelnie.

Először is, elegendő szén-dioxidnak kell lennie a fotoszintézis fenntartásához és a légköri szökés megakadályozásához – de nem túl soknak, hogy a légkör mérgezővé váljon, vagy túl sok hőt csapdába ejtsen . Ennek az egyensúlynak a kulcsa a lemeztektonika, amely a szén-szilikát cikluson keresztül szabályozza a légköri szén-dioxid mennyiségét.

De a lemeztektonika nem fogja örökké fenntartani a bioszférát. „Valamikor annyi szén-dioxidot vonunk el a légkörből, hogy a fotoszintézis leáll. A Föld esetében ez várhatóan körülbelül 200 millió és nagyjából egymilliárd év között fog bekövetkezni” – mondta Scherf egy nyilatkozatban . Így egy bolygónak szüksége lenne egy életfenntartó bioszférára is, amely hosszabb ideig tart, mint amennyi idő alatt a technológiailag intelligens élet kifejlődik. A Földön ez az evolúció 4,5 milliárd évig tartott.

Másodszor, egy világnak nitrogén-oxigén dominanciájú légkörrel kell rendelkeznie ahhoz, hogy fejlett civilizáció alakulhasson ki. Az oxigén különösen fontos nemcsak a biológia, hanem a technológiai fejlődés szempontjából is. Például a 18% alatti oxigénszint megakadályozhatja a tűz használatát, ami történelmileg elengedhetetlen volt a fémmegmunkáláshoz, és így a fejlett eszközök fejlesztéséhez.

A csapat modelleket készített, hogy összehasonlítsa a különböző légköri összetételű bioszférák élettartamát azzal, hogy mennyi időbe telhet a fejlett civilizációk kialakulása. Arra a következtetésre jutottak, hogy ha egy fejlett technológiai civilizáció létezne a Tejútrendszerünkben , akkor valószínűleg körülbelül 33 000 fényévnyire lenne a Földhöz legközelebb. Egy ilyen civilizációnak legalább 280 000 évig – és esetleg sokkal tovább – kellene fennmaradnia ahhoz, hogy bármilyen esély legyen arra, hogy időben átfedésben legyen a miénkkel.

Más szóval, nagyon csekély az esélye annak, hogy egy másik intelligens civilizációval éljünk együtt a Tejútrendszerben .

A borús kilátások ellenére a szerzők további erőfeszítéseket ösztönöznek, különösen a SETI (földönkívüli intelligencia keresése) keretében. „Bár az ETI-k [földönkívüli intelligenciák] ritkák lehetnek, csak egyetlen módja van annak, hogy valóban megtudjuk, és ez a keresésük” – mondta Scherf. „Ha ezek a kutatások semmit sem találnak, az valószínűbbé teszi az elméletünket, és ha a SETI talál valamit, akkor az lesz az egyik legnagyobb tudományos áttörés, amelyet valaha elértünk, mivel tudjuk, hogy nem vagyunk egyedül az univerzumban .” (space.com)

Címlapkép: Egy művész elképzelése a sziklás, lakható zónában található Kepler-168b exobolygóról. - Forrás: NASA Ames/NASA/JPL–Caltech/Tim Pyle (Caltech)